周東佑京を“子ども抱っこ”したリチャードの感想は… 「師匠」の愛あるイジリも暴露
サヨナラ勝ちをおぜん立て…リチャードが明かした爆笑の舞台裏
劇的な幕切れに喜びを爆発させるホークスナインの輪の中で、殊勲の選手会長を子どものように抱き上げた。「怪我しないように、優しく。軽かったっす。足が速そうな人の軽さでした」。サヨナラ犠飛を放った周東佑京内野手の元へ真っ先に近寄り、ハグしたのがリチャード内野手だった。
7日の西武戦（みずほPayPayドーム）はこれ以上ない勝ち方だった。延長12回無死満塁で代打の周東が犠飛を放ち、今季4度目のサヨナラ勝利を飾った。歓喜の直前、チャンスを拡大したのは無死一、二塁から中前打を放ったリチャード。小久保裕紀監督も「リチャードにはバントをさせるつもりはなかったんで。『いってみろ』という感じだったんですけど。よくつなぎましたよね、あそこでね」と高く評価した。
未来の大砲候補として早くから注目を集めていたものの、なかなか殻を破ることができずにいる7年目の大型内野手。今季は開幕を2軍で迎えたものの、4月30日に1軍昇格を果たした。長年自主トレをともにしてきた山川穂高内野手がチームに加わった今季、これまでと一味違った空気をまとっている。サヨナラ勝ちの余韻が冷めやらぬ7日の試合後、口にしたのは指揮官への思いや、師と仰ぐ山川とのほほえましいやり取りだった。
（長濱幸治 / Kouji Nagahama）
