柳田悠岐がかけた言葉「大丈夫か!?」 緒方理貢が明かす優しさ…サヨナラ勝利の舞台裏
延長12回無死満塁で周東佑京がサヨナラ犠飛…「理貢に任せようと思いました」
歓喜の輪ができた後、真っ先に声をかけてくれた。きっと、ギータなりのリーダーシップだ。ソフトバンクは7日、日本ハム戦（みずほPayPayドーム）に2-1でサヨナラ勝利した。延長12回無死満塁から、犠飛を放って試合を決めたのは周東佑京内野手。そして、サヨナラのホームを踏んだのが代走から出場した緒方理貢外野手だった。ゲームセット直後、柳田悠岐外野手からかけられた言葉を明かす。自分の体を心配してくれる優しさを、十分に感じた。
有原航平投手と、山崎福也投手による投げ合い。同点のまま、試合は9回を戦っても決着はつかず、延長戦に突入した。12回、先頭の近藤健介外野手が左翼線に二塁打を放つと、ベンチは緒方を代走に送った。「最初は無死二塁だったので、とにかく『やってはいけないこと』を頭に入れていました。外野も、内野の位置も見て、やってはいけないことを考えていました」と心境を振り返る。
申告敬遠とヒットで塁は埋まり、周東佑京内野手が代打で出てきた。打球が左翼に上がると、緒方も帰塁。サヨナラのホームを目指して、最後は頭から突っ込んだ。ベンチから出てきたナインは、すぐさま周東のもとへ向かい、歓喜の輪ができる。喜びが少し落ち着いた後、緒方に声をかけてくれたのが柳田だった。
（竹村岳 / Gaku Takemura）2024.05.08
