サヨナラの輪でまさかのボコボコ…栗原陵矢に5か月ぶりの“仕返し”　谷川原健太が明かす歓喜の「膝蹴り」

「チームが勝ったことも嬉しかったですけど、やっぱり栗さんが打ったのが一番嬉しかったです。仲良くさせてもらって、苦しんでいる姿も見ていたので。すごく……なんか思うところがありました」

　試合後、谷川原は感慨深そうに歓喜の瞬間を振り返った。だが、ダイヤモンドを一周しながら徐々によみがえってきたのは、5か月前に“ボコボコ”にされた記憶だったという。ニヤリと笑いながら、犯行を振り返る。

「僕がサヨナラを打った時、頭をすごく殴られていたので。一瞬で『やり返してやろう』という気持ちになりましたね」

　思い出したのは、5月8日のロッテ戦（みずほPayPayドーム）だった。谷川原がプロ初のサヨナラ打を放った試合だ。自身もナインから手荒い祝福を受け、ヒーローインタビューでは「すごく頭を叩かれたので。明日、脳振とうとか大丈夫かな」と話していた。その“主犯格”の1人が、実は栗原だった。

「思い出しましたよ。満塁ホームランで、僕とは状況が違いますけど。あの時にやられたことが浮かんできました。仕返しです。でも、叩いてくれたのが栗さんで僕は嬉しかったので。栗さんはどう思ったかわからないですけど、嬉しいと思ってもらえたらいいなと思います」

　そんな谷川原も“別の被害”に遭っていた。栗原に手荒い祝福をする中で、なぜか山本祐大捕手にこっそり“ボコボコ”にされた。「殴ってきたんですよ。結構痛かったし。『バーン！』って衝撃が走りました」。喜びが爆発した“現場”は大騒ぎだった。

　サヨナラ弾を放った栗原は「谷川原の声がうるさかった」と振り返っていた。当の本人は、何を叫んでいたのか。「興奮して、嬉しかったので。もうわかんないです（笑）。『栗さーん！』とかだったと思うんですけど。めっちゃ声を出しちゃいました」。喜びも、仕返しも、日頃から抱いている感謝があるからこそだ。

「本当に野球もそうですけど。私生活でも人を巻き込む力とか、コミュニケーション能力もすごいので。そういうところも人としてすごい。練習から考えてやっていますし、トレーニングもすごくやっている。真似できたらいいなって。本当にああいう選手になりたいなと思わされる選手です」

　最近、2人の中でのブームは「大乱闘スマッシュブラザーズ」だ。「ロッカーでやっているんですけど、ボコボコです。1勝10敗とかで、栗さんに全然勝てないので。今は練習中です」。最後には「良い手本がすぐそばにいるので、僕も見習ってやりたいなと思います」と真剣な表情で明かした。日本シリーズまで、あと1勝。歓喜の瞬間に行われた「犯行」には、先輩への感謝と、5か月越しの小さな“仕返し”が詰まっていた。