牧原大成も「安泰はない」…激戦の正二塁争い　コーチが求める“条件”、期待の若手は

「彼（牧原大）も去年、怪我をしましたよね。1年怪我しなければ、ですね。やっぱり怪我をした以上は、ああやってジーター（・ダウンズ内野手）も出てくるし、セカンドにおいては去年と同様（の争い）か、結果を残し続けた人が出られるのかなと思います」

　シーズンを通して離脱しないことこそが、レギュラーとしての絶対条件と語る本多コーチ。牧原大自身も「1年通してプレーしたことがないので、1年間怪我をしないこと」と、今季の目標を掲げており、誰よりも自覚は強い。昨季、二塁手として最も多く出場した牧原大は、ポジションを争う選手の中でも“実績組”に当たるだろう。しかし、本多コーチは「いいや、安泰はないですね。安泰は多分どこもないです」とキッパリ言い切った。

「廣瀬（隆太内野手）も昨年は何試合か出ましたよね。成長という意味では廣瀬。ホークスとしては、右の大砲が出てくることも必要でしょう。ただ、うちにはジーターもいる。彼が後半戦で与えた影響はすごかった。いいイメージだったので、その辺りは勝負かなと思います」と昨季、新たに台頭した2人にも大きな期待を寄せる。

　廣瀬はルーキーながら、三森大貴内野手や牧原大が離脱した危機に堂々たるデビューを飾った。35試合に出場し、2本塁打を放つなどインパクトも十分だったといえる。また、7月末に来日したダウンズは、昨年10月のクライマックス・シリーズ（CS）では二塁でスタメン起用された。攻守において好プレーを連発するなど、その存在感は際立っていた。ダウンズは遊撃手の候補でもあるが、川瀬晃内野手や野村勇内野手もいるだけに“倍率”は非常に高い。本多コーチも「勇はずっとレギュラーじゃないのでね。セカンドに行ったら、彼が出られる可能性もありますから」と言及する。

　川瀬に関しては、能力が高いがゆえの悩みもある。“ポスト今宮”の最有力候補でもあり、内野の全ポジションを守れるユーティリティ性が最大の持ち味。「あれだけ途中から出たり、先発で出たり、難しい状況の中で彼自身が考えて動いてくれた。レギュラーをもちろん狙いに行くでしょうけど、チームのことを考えるとね。それは本人と話してみないとわからないですけど」と本多コーチは1つのポジションに固定しないスーパーサブのような役割も期待する。選手としてはレギュラー獲りを目指すだろうが、頼りにできる存在だからこそチーム事情も絡んできそうだ。

　遊撃手の今宮がどこまでやれるのか。それもまた、二塁手争いに大きく関わってくる。「今宮の体の状態にもよりますけど、去年は1年間通して怪我をしないっていうところがあったので」。ベテランが築き上げてきたものが、さらに確固たるものへと変わったことも認める。

「まずは怪我をしないこと。怪我をすればガラッと変わってきます。今宮も何よりも怪我をしたくないって思っているはずなんですよ。高い壁と言いながらも怪我したらパーになりますからね。だから、相手どうこうよりも、今は自分自身のやるべきことの答え合わせをする、探す。そして、張り切りすぎて怪我をしてしまうのなら、張り切りすぎない。張り切りすぎなくても結果を残せるのが主力なので」

　白熱するであろう二塁手争い。ライバルも多く、当然互いに意識し合うはず。だが絶対条件は、怪我なくアピールし続けることができるかどうかにかかっている。キャンプインと同時に、し烈な競争が始まる。