「お兄ちゃんには勝てない」　慶応3兄弟の2024年…3人の思い出、悔しかった5月28日

「本当に僕を引っ張ってくれたというか、まだまだ頑張るという気持ちにさせてくれたのは2人の存在があったからこそです。ずっと、長男と言われていますけど。2人に負けないようにとの思いでやってきているので、先輩としてカッコ悪いところは見せたくないと思っていますから。2人がいるから今、頑張れていると思います」

　柳町はプロ5年目の今季、69試合に出場して打率.263、4本塁打、37打点。年長者としても、後輩に負けたくない思いが自分を成長させてくれた。8月4日の日本ハム戦（みずほPayPayドーム）では、1点を追う9回無死満塁で正木が同点犠飛を放ち、続く柳町のサヨナラ打で試合を決めた。「慶大」の名がフォーカスされた一戦でもあった。「やっぱり達さんは何かをやってくれる。“お兄ちゃん”には勝てないですね」と、犠飛を放った“次男”は笑って振り返っていた。リスペクトで成り立つ関係性の中でも、下からの「突き上げ」を感じていたから、突き進むことができた。

　正木はどう見ていたのか。今季74試合に出場して打率.266、6本塁打、26打点。兄と末っ子に挟まれた次男の立ち位置を「居心地がいいっていうか。達さんはすごく面倒見がいいですし、廣瀬もちょっと生意気で弟感があって可愛いです。2人がいて、すごく居心地よくやれていますね」と表情を崩す。慶応3兄弟として過ごしたシーズンは、刺激に満ちていた。

「達さんはすごいなっていう印象で、廣瀬はよく頑張ったなって感じです。廣瀬は打てないところから始まりましたけど、そこからどんどん上げて打ちまくっていたので、それはすごいなって思いましたし、メンタルも強いなって思いました。達さんは最初、2軍スタートが同じで。なかなか1軍に上がれない中でも、やっぱり昇格したらすぐに結果を出していた。すぐに定着したのは、実力がすごいなと思いましたね」

　3人のうち、自分だけが1軍に呼ばれなかった5月28日が忘れられない。「一緒に上がれなかったのは悔しかったですし、僕はその時全然打てていなかったので。2人が上がったのも『そりゃそうだろうな』って思いました」と、受け入れるしかなかった。「2人に負けないように頑張ろうと思えたのも、達さんと廣瀬が1軍に上がって結果を出していたからです」。次男ならではのモチベーションは、キャリアハイの成績へと導いてくれた。

　廣瀬は7月15日に登録抹消となった。1軍ではここまで35試合に出場して打率.233、2本塁打、9打点。「意外と早く1軍を経験できたことは良かったんですけど、（2軍に）帰ってきてからはなかなか1軍に行けていないんで、そこは悔しいです」と、神妙な面持ちだった。2人の兄は自分のガムシャラな姿を評価してくれたが、本人は「勝手に頑張っていただけですよ」と謙遜する。身に起こる全てが初めてだった中でも「結局、やっぱり一番話すのはその2人ですね」と、慶大の輪に自然と加わっていた。

　正木とは大学時代、ともにプレーした経験がある。「一緒にやってきた仲なんで、正木さんが活躍すれば、自分にもできるんじゃないかっていう、その希望を与えてくれるというか。正木さんが打ったら自分も打たないと、っていうのはありました」と背中を追いかけてきた。小久保裕紀監督に「図太いな！」と言わせる強靭なメンタルの持ち主。「やっぱり1年目でしたし、実績がない。失うものもなかったんで、気楽っちゃ気楽でした」と、順位が決まった今も、後輩らしく語った。全力で駆け抜けたからこそ、悔しさも嬉しさも色濃く胸に刻まれている。

「達さんはチーム事情もあって、はじめは1軍に上がることができていなかったので。苦しいのかなって思っていましたけど、技術はやっぱりありました。いつでも1軍で結果は出るんだろうなっていう風に思ってました。正木さんも（結果を出していて）羨ましいです。（自分自身は）牧原（大成）さんと三森（大貴）さんが怪我してセカンドがいないっていう中で、少しでもそこの穴を埋められたんだったら、やっぱり頑張ってよかった。別にチームの勝利とかに貢献したいと言える立場ではないですけど、結果的に優勝に貢献できたなら嬉しいです」

　心を共にしながら、それぞれがチームでの居場所を懸命に見つけてきた。長男、柳町の言葉が、1年を象徴するように言う。「廣瀬が一番頑張ってくれたからこそ、だと思いますね。正木にも僕にも火をつけてくれたのは廣瀬でしたね」。お互いに高め合ったようなシーズンで、4年ぶりに掴んだリーグ優勝。慶応3兄弟の存在も、光り輝くハイライトの1つだ。