痛恨の逆転負け…ブルペンで起きていた“異変”　松本裕樹と首脳陣が下した「ギリギリの判断」

　8回の攻防を終えて3点をリードしたホークス。当然、9回のマウンドに上がったのは松本裕だった。試合前時点で49試合に登板し、14セーブ、23ホールド。ここまでフル回転してきた右腕だが、この日の姿は本来のものとかけ離れていた。最速159キロを誇る松本裕だが、この日の最速は145キロ止まり。先頭打者に四球を与えると、ベンチは間髪入れずに大山凌へのスイッチを決断した。ためらいのなさは、想定内の出来事だったことの証だ。

「もうこれは『まずい』と思って。ブルペンの時点から、その兆候はあったので。（松本裕を）マウンドに上げた時から、（大山の）準備はしていました」。そう説明したのは倉野信次1軍投手コーチ（チーフ）兼ヘッドコーディネーター（投手）。続けて明かしたのは、松本裕の状態だった。

「正直、今だから言えることですけど、ずっと“だましだまし”というか。ギリギリの状態でずっとやってきていたので。これまでベンチには入ってましたけど、実は投げない日もたくさんありました。ギリギリの状態でやっていたのが、きょうはもうギリギリの状態ではなくなったと。そういう判断でした」

　右肩の疲労による張りは1か月以上も前から現れていたという。首脳陣が松本裕の異変を黙って見過ごしていたわけではない。加えて右腕も右肩の異変を隠していたわけでもなかった。

「いつもは、いけるかどうかの判断をトレーナーと本人と僕らしていて。きょうは本人も含めて、いけますという状態だったので（9回のマウンドに）いってもらったんですけど。やっぱり投げ始めて……。今まではなんとか力を振り絞れてたのが、きょうは振り絞れなかったという判断です」。互いに本音ベースで話し合い、慎重に慎重を期した上で積み重ねてきた登板だった。

　試合後、取材に応じた松本裕も淡々と自身の状態を明かした。「ちょっと前から、そういう（右肩痛が影響した）投球が続いていたので。自分の中できょうは投げられるかな、いけるかなと思っていました。特別、きょうがどうとかっていう感じではなかったです」。自身の判断を率直に語った。

　右腕がかすかに感情をのぞかせたのは、その後の言葉だった。「苦しい場面で、大事な試合だということをみんなで共有していた中での9回。僕がそこで、（リリーフ陣の）みんなを信頼して投げないという選択肢を取れば、ああいうことにもならなかったのかなという思いもありました。本当に申し訳ないという気持ちでいっぱいでした」。自身が望んだ選択だからこそ、恨み言も言い訳も一切なかった。

　松本裕は今後についての見通しも明かした。「まずは最短の10日（での1軍復帰）を目指して。しっかりチームの戦力になれるよう、やれることは全部やる。それができなければ、もう1日でも早く元のパフォーマンスを取り戻せるようにというところですね」。現実を静かに受け入れた。

　右腕の「もしも」を想定し、大山らリリーフ陣の準備を進めていた首脳陣。肩の張りと付き合ってきた“経験則”から、マウンドに上がることを決めた松本裕。両者の根底に共通するのが「勝利のため」という思いだ。シーズンも終盤を迎え、万全の状態で試合に臨んでいる選手はいないからこそ、どの行動も責められるものではない。

　チームは2位・日本ハムに9ゲーム差をつけ、優勝マジックは「15」とカウントダウンに入っている。守護神の離脱は、リーグ優勝に向けて着実に歩を進めてきたホークスにとっての暗雲であることは間違いない。最終盤に訪れた試練を乗り越えられるか、まさにチーム力が試される場面だ。