海野隆司が自ら口にした“反省”「そういう気持ちがやっぱりダメだった」…山本祐大加入で気付かされた“安心感”

「安心感、というところですかね。やっぱり、祐大が来るまでは『試合に出られる』という気持ちは少なからずありました。去年（2025年）はああやって出られて、『今年も』というところで祐大が来て。本当にものすごい危機感があったので。そういう気持ちになれたというのは、自分にとっても来年に向けて頑張れる要素だなと思います」

　2026年の春季キャンプから精力的に練習を重ねていた海野に“心の隙”があったようには感じなかった。それでも本人は自分を戒めるように続ける。

「甲斐さんが移籍して、25年は試合に出られて。もちろん競争はありましたけど、『ある程度は試合に出させてもらえる』という気持ちが自分の中であったので。そこがやっぱりダメだったというのは思いました」

　明かす必要はない自らの胸中を口にする姿こそが、海野の2027年シーズンにかける覚悟の表れだろう。「もちろん結果を残さないと、どんどん下の世代のキャッチャーも出てきますから。毎日が勝負というのは来年も変わらないです」。真っすぐに、そして貪欲にスキルアップを目指していく。

　海野にとって大きな刺激となる出来事もあった。甲斐の楽天移籍だ。「本当にびっくりしました。やっぱり強くなるんじゃないですか。ああいう経験のあるキャッチャーが入って。経験がものをいうポジションだと思うので。修羅場を何度もくぐっている人ですし、そこはチームにとってもすごくプラスじゃないですかね」。来季は同リーグで戦うこととなったが、「警戒というか、勉強させてもらいます」とグラウンドでの再会を楽しみにしている様子だった。

「来年は打たないと試合に出られないのは間違いないと思うので。そこは一番重視してやりたいなと思います」。今季.197に終わった打撃面の課題に向き合い、自主トレも過ごしていくつもりだ。海野隆司が静かに見据える“逆襲”。来シーズンの正捕手争いが今から楽しみだ。