正木智也が残し続けた“メモの中身”　サヨナラ弾の裏側…結実した準備と同期への“特別な思い”「喜んでいてほしい」

　打撃の調子が上がったきっかけは、15日に行われた日本ハムとのCSファイナルステージ第2戦の試合中に交わしたベンチ裏での“ある会話”だった。第2打席で左翼フェンス直撃の二塁打を放った直後、近藤健介外野手から声をかけられたという。

「体の回転動作とバットの回転動作が合っていないんじゃない？　いい打ち方になってきているけど、もうちょい良くなるよ」

　近藤から教わったのは、正木が普段から取り組んでいるティー打撃のドリルを発展させた練習方法だった。すぐさま翌日の練習から実践し、打席に入る前のルーティンでバットを出す角度も少し広げたという。

「それ以来、ヘッドを効かすバッティングを意識してやっていて。そのおかげでバットの先っぽでも入ったのかなと思いますね。今までだったら、ただのレフトフライだった気がします」

　助言を受けた直後の打席では、日本ハム・北山亘基投手の内角球を詰まりながらも左前打に運んだ。「『あ、これ良いかも』って思いました。それが本当に良くなった要因だと思います」。先輩からの言葉がきっかけとなり、感覚が明らかに良くなった。

　だが劇的な一発を生んだのは、打席での意識の変化だけではなかった。シーズン中から欠かさず取り組んできたのが、カード初戦の前夜に行う相手投手の映像チェックだ。入念に目を凝らし、スマートフォンのメモに投手ごとの特徴を書き留めている。

「先発はもちろん見るんですけど、中継ぎも一通り見ます。全部で3、40分くらいですかね」。記録した内容は、練習終わりや球場への移動中などに見返し、頭に入れるという。日本シリーズでも、第1戦の前夜に入念なチェックを行った。

　さらに、CSファイナルステージや日本シリーズを前に行われた全体練習では、トラジェクト・アークを使って相手先発を想定した打撃練習にも取り組んだ。連日、帰路に就くのは選手がほとんど帰った後だった。積み上げてきた努力が大一番での一振りを支えた。

　日本シリーズ第2戦では、2021年ドラフト同期で同学年の川村が延長10回に決勝本塁打を放った。正木も3回に先制ソロをマークし、2人そろってアーチを描いた。シーズン中は打率.095と苦しい時間を過ごした同期の活躍を、正木は自分のことのように喜んでいた。

「川村とはたぶん初めてのアベックホームランなので。それもうれしかったですし。やっぱり川村が打った時は本当に自分のホームランよりうれしかったので。今日は川村が喜んでいたか見ていないですけど（笑）。喜んでいてほしいなと思います」

　第3戦は自らのバットでチームに勝利をもたらした。「明日以降も絶対に苦しい試合になりますけど、そこで打てるような選手になりたいなと思います」。入念な準備と先輩の助言、そして仲間への思い。さまざまなものが結実したサヨナラ弾だった。正木智也のバットが、チームを日本一へと導く。