“海外選手”の大量指名は「奇をてらっていない」　ドラ9・佐藤幻瑛に受けた衝撃…担当スカウトが明かす真相

「別に何か奇をてらっているわけでも、何でもないんです。日本の若者が世界中に出ていく時代ですし、『人の縁』がすごくあるのかなと思います。選手というのは、本当に突然成長したりするものなので。その良くなったタイミングを見逃さないというか、アンテナをいろいろと張っていたのはありました」

　そう語ったのは、海外でプレーする4選手の担当スカウトを務める山本省吾スカウティングスーパーバイザーだ。「チームの現有戦力にも素晴らしい選手がいっぱいいますから。そことの競争の中で勝負ができると思えば指名しますし。現有選手の方が力があれば、そっちを優先します」。所属先にとらわれず、選手の能力を第一に考え、良い選手を指名するというシンプルな考えだった。

　その中で、山本スカウトが強調したのが「人の縁」だった。育成3位で指名した杉本は、今季、韓国リーグで最多ホールドのタイトルを獲得。「私と同じ石川県出身の子で、高校は大垣日大高だったんですけど。（前監督の）名将・阪口（慶三）さんは、僕が高校日本代表の時のコーチですから」。大垣日大高、日大、四国IL・徳島時代から調査を続け、その成長を見守ってきた。

　8位・深見のことは、台湾の高校時代から追いかけていたという。「3年前から見ています。その時はまだまだでしたけど、本当に良くなったのはこの夏以降なので」。海外で“逸材”を見つけたのではない。ドラフト候補へと成長を遂げる前から、ホークスは独自の情報網を存分に活かして調査してきた。
該当選手なし（paywallの処理をしました）

　山本スカウトが渡米した時、9位・佐藤の投球を視察した。「1度だけだったんですけど」と前置きしながらも、実際に目にした最速159キロ右腕からは大きな衝撃を受けた。

「素晴らしいピッチャーです。球を見たらすぐにすごいのは分かりましたし、びっくりしました。今すぐにでも1軍の勝ちパターンで投げられます。先発で言えばローテーション。もう間違いないです。交渉権を取るというのは、戦略上ですね」

　永井智浩編成育成本部長兼スカウト部部長は、佐藤の指名について「勝算があって行ったということではないです」と説明する。「今後は当然、順調にいったらそうなる（MLBドラフトの指名候補になる）でしょうし、逆に順調にいかなかったケースというのも、そんなものは誰にもわからない。その時のために、うちが交渉権を持っているということです」。昨年、佐々木麟太郎内野手（マーリンズ）をドラフト1位で指名したケースとは異なり、今回はあくまでも佐藤が米国でのプレーを続けることを前提としていた。

　海外でプレーする選手の指名が目立った2026年のドラフト。「『どこに所属しているからトライしたいな』というよりは、能力が先に来て、こういうところの選手もトライしていきたいなというような順番で入っています」。山本スカウトと同様に、永井本部長も選手の能力が最優先であることを強調していた。海外に在籍する4選手の指名を実現させたホークスのドラフト戦略。プロへの扉を開いた選手たちが今後、どのような道を歩むのか楽しみで仕方ない。