正木智也が“赤”を選んだ理由　3か月ぶりに手に取った装備が与えた「勇気」…CSで復調を果たした舞台裏

「先発の北山（亘基）投手が右ピッチャーで、絶対にインコースを攻められると思ったので。硬くて、でかいやつにしました」

　実際に初回の先頭で迎えた第1打席では、初球から3球連続で内角を攻められた。シーズン中も右投手から厳しい内角攻めを受ける場面が増えていたからこその備えだった。実は、この赤い防具を使うのは今回が初めてではない。7月18日のロッテ戦（ZOZOマリン）でも同じ装備で打席に立ったが、思わぬアクシデントに見舞われた。

「あの時はマジックテープが取れちゃって、（佐藤）都志也さんに付けてもらったので。同じことが起きないように使っていなかったんです」

　再び手に取るきっかけになったのは、10月10日の全体練習だった。リバン・モイネロ投手とのライブBPで、左肘付近に死球を受けた。「ティト（モイネロ）に当てられて。やっぱり赤いやつの方が頑丈なので、練習からまた使っていました」。打席でひときわ目を引いた赤い装備には、万全の状態で勝負に臨むための意図が込められていた。

　打撃の状態を上げるための取り組みも、結果につながりつつある。試合前には「実際の投手の球を打って、試したいことがあったので」と、グラウンドでのアーリーワークに姿を現した。長谷川勇也打撃コーチ兼スキルコーチから受けた助言が、好感触につながったという。

「（打席での）ステップの仕方が良くなかったので。ハセ（長谷川）さんから見て、どう見えているかを教えてもらって。それがすごく良くなったきっかけになりましたね。ハセさんのおかげかなと思います」

　チームは2連勝で日本シリーズ進出に王手をかけた。正木自身もCSで2試合連続安打を記録。「短期決戦ですし、やり切るだけだなと思います」。赤は自らが好きな色の一つ。万全の備えで打席へ向かい、勝利に導く一打を放つ。