庄子雄大の復調にあった新フォーム　近藤健介から“盗んだ”技術…掲げた最大目標「ショートで迎えたい」

「近藤さんがスクワットをするみたいに（打席で）しゃがむじゃないですか。ああいう感じで、しっかりと地に足を付けるイメージにしたいなと。やっぱり下半身を使って打ちたいなと思っていたので。それは近藤さんの姿を見て、自分なりの解釈でやっていますね」

　横浜高の大先輩から見て盗んだ技術は、数字にも表れている。6月の月間打率は.179、7月も同.125と打撃に苦しんできたが、8月は同.288と復調傾向を示す。小久保裕紀監督も「夏バテしていましたけどね。ちょっと抜けてきた感じがあって。ファーストストライクからスイングをかけていく姿に変わってきたのもいいところだと思います」と目を細める。

　今季、遊撃でのスタメンはチーム最多の52試合と、大きな飛躍を遂げている23歳。口にしたのは新たに芽生えた目標だった。「優勝の瞬間をショートで迎えられるように、という気持ちは強いですね」。言葉にするのは簡単だが、庄子が明かしたのは“確かな覚悟”だった。

「シーズンの前半と比べて、やっぱり1試合の重み、ワンプレーの重みは感じます。1球でチームの勝敗が変わってしまう、ワンプレーが結果を左右するというところまで来ていると思うので。かと言って、ビビりながらとか、縮こまってやるんじゃなくて、いつも通りにプレーできているので。そこは特に変わらずやれているのかなとは思います」

　2年目ながらもチームに欠かせない存在へと成長した庄子に対し、村松有人野手チーフコーチも「守備力、走力はもちろんあるので。バッティングで何とか塁に出てくれればというところですね」と期待をかける。「残り30試合を切ったので。本当に目の前の1試合1試合を大切にやっていきたいです」。そう言って、こぶしを握った背番号25。“最高の瞬間”を迎えるために、妥協なく日々を駆け抜ける。