大津亮介＆山本祐大が徹底した「確認の確認」　試合前に抱かせた予感…10勝目の裏にあった“リベンジ”

「バッテリーミーティングで、祐大の方から『こういう感じでやっていこう』という感じだったので。『さっきも話したけど……』みたいな言葉もありましたし、特に自分から言ったことはなかったですね」

　試合に向けて、相手打者への攻め方などを確認するミーティング。細川コーチがバッテリーの醸し出す雰囲気から感じたのは、“確認の確認”だった。「ミーティング前から2人でしっかり話し合ったんだと思いますし、『いいコミュニケーションを取れているんだな』と思って見ていました」。

　前回登板の反省を生かし、この日は配球をガラッと変えた。「どのチームもやっぱりチェンジアップを待っているので。なおかつ、今日は真っすぐの感じも良かった。もう大胆に、チェンジアップを使わずにいきました」。試合序盤は最大の武器をあえて使わず、切れのある直球で相手打者を差し込んだ。「真っすぐを多めにいきたい、（試合の）後半に真っすぐで勝負したいというのも祐大と話し合いながらやれました。今日は“チェンジアップピッチャー”にならずにいけましたね」。右腕は手ごたえを口にした。

　大津が今季9勝目を挙げたのが、7月18日のロッテ戦（ZOZOマリン）。そこから1か月余り、3度の登板でいずれも白星をつかむことができなかった。「自分を1回変えるというか、初心に戻って。意識しすぎると良くないのも自分で感じ取りましたし、目の前の1試合、1勝を積み重ねていこうと倉野（信次投手）コーチとも話したので。今日に関しては覚悟を決めて投げられました」。苦しみながらも、自身初の2桁勝利を手にした。

　初コンビで味わった悔しさを、1週間で晴らしてみせた同学年バッテリー。優勝マジックは1つ減って「24」となった。今後にさらなる楽しみを抱かせる2人の成長から目が離せない。