谷川原健太「僕の人生は置いといて」　二足の草鞋も自ら捕手練習を志願…首脳陣が絶賛した”リリーフ”

「やっぱり難しさはありましたね。（大津が）6回まで投げてきて、急にキャッチャーが代わったらリードも絶対に変わるので。そこはすごく意識しました」

　谷川原が口にしたのは、マスクを被った直後、7回の場面だった。試合終盤に入った状況で先発投手とのバッテリーを“引き継ぐ”のは、そうそうあるケースではない。これまでの試合の流れ、大津に対する相手打者の反応、そして反撃の流れを生み出す配球ーー。途中出場の捕手ならではの難しさを感じた中でのプレーだった。

　疲れも見え始めた大津を力強く引っ張り、わずか8球で三者凡退という最高の形で7回を終えた。この結果が偶然ではないと証言したのは、細川亨バッテリーコーチだった。

「（谷川原は）ベンチスタートでもしっかり試合に入っていましたし、マスクを被る直前に海野とも会話を交わしていたので。そういう姿勢が大事ですし、負けはしましたけど、9回の（反撃の）流れを作る大きな仕事だったと思います」

　山本祐大捕手のトレード加入後は、捕手と外野手の「二足の草鞋」を履く日々を送っている谷川原。そんな中でも、週に1、2度は志願して捕手練習に参加している。

「練習をしないと不安というのはあるので。ましてやピッチャーの人生も懸かっていますし。自分の人生はまぁ置いといて、ピッチャーが打たれたら、（登録）抹消とかもあるわけですし。そこを考えたら、やらないという選択はないなと」

　準備の時間は単純計算で倍になるが、「嫌いでやっていないので。（捕手と外野の）どちらも好きなので。しっかり続けていきたいなと思います」ときっぱり。谷川原の存在はチームにとって間違いなく大きなものとなっている。