ラスト1枠の川村友斗は「決まっていた」　首脳陣決断の舞台裏…イヒネ、緒方の起用法にも影響

「（笹川）吉康が残ろうが残るまいが（川村を）呼んでいました。だから、仮に吉康が開幕1軍に入っていたら、誰か1人を落とす形になっていたということです。そこは（マツダでの）広島戦以前から決まっていたことですね」

　そう明かした村松コーチは、川村本人に対して昇格させる方針を「伝えていなかった」という。あくまで気持ちを切らさずに調整させることで、状態を少しでも上げさせようという首脳陣の考えだった。

　笹川が開幕2軍スタートになったことで、1軍で外野手登録されている野手は柳田悠岐、近藤健介、周東佑京、柳町達、川村友斗の5人となった。「柳田や近藤がフルで出られるかどうか、また柳町への代走や守備固めというところで当然交代要員が必要になる。走塁や守備面で川村は実績があるので。そういう判断になりました」と村松コーチは語る。

　一方でファームには緒方理貢外野手が控えている。2024、2025年と代走、守備固め要因として立ち位置を築いたに思われるが、村松コーチはこう説明する。「緒方が1軍にいれば代走や守備固めの1番手になるので。そうなるとイヒネの出番がなくなってしまう。今はイヒネを育てようというところが強いので」。

　一方でイヒネに対しても“期待枠”で1軍に置き続けるわけではないと強調する。「まだ経験も何もないので、ミスをすることも当然あると思います。常にイヒネに何かがあれば、すぐに緒方と入れ替えることになると思いますよ」。勝利と育成の両輪を求められるホークスだからこその運用でもある。

「監督の了承も得ながらやっていくというところです」と付け加えた村松コーチ。開幕1軍の「ラストワン」に込められたチーム方針――。これからメンバーがどのように変化していくのか、注目だ。