ロッカーで見つめた6試合「何やっているんだろう」　川村友斗が味わった“初めての経験”

「ずっとロッカーで見ていました。6試合。『何をやっているんだろうな』みたいな感じの時も正直ありました。チーム事情で本当に仕方ないのはわかっているんですけど、初めての経験というか。やるせない感じでした」

　本拠地で熱い試合が繰り広げられる中、ベンチ裏にあるロッカールームでテレビ中継を見ていた。自分自身に対して唇を噛んだ6日間。CSファイナルが終わるとまた宮崎へ戻り、フェニックス・リーグで調整を続けた。その後、日本シリーズの40人枠に入るも出場は叶わなかった。

「育成の時にチームが勝っているのを見るのとはまた違って。支配下選手として、リーグ優勝や日本一の時にその輪にいれなかったのは悔しかったです」。育成から這い上がり、努力を重ねてきたからこそ、日本一の場にいられない自分へのやるせなさが増幅した。

　それでもフェニックス・リーグでは「もし日本シリーズに出られなかったら、この残り数試合でシーズンが終わってしまう。絶対に良い形で終えたいです」と悔しさを胸に秘めて前を向き、黙々とバットを振り続けていた。

　来年に向けては「だからこそ走攻守すべてでレベルアップしないといけない」と1軍定着へ言葉に力を込める。「やっぱり監督に求められる選手にならなきゃいけない。どこか突出するとかではなくて、全部です」と冷静に自身の現在地を見つめていた。

「今年は怪我もあり、調子も上がらなくてずっと2軍だったので。勝負の5年目になる。もう来年ダメだったら終わり、それくらい本当に後悔なく過ごせる1年にできたらなと思います」。たくさんの悔しさを味わった2025年――。だが、この経験が川村友斗を間違いなく強くする。