降格後に長文LINEをくれた“先輩”　ロッカー隣の「変な人」…本人監修の山本恵大相関図

　真っ先に「一番仲が良い選手」として挙げたのが、同じ育成出身の川村友斗選手。「この歳で言うのは恥ずかしいですけど、本当に親友です」と照れ笑い。寮生時代から買い物や食事も共にすることが多く、「同じ育成で入ってきていますし、ちょっと（他の人とは）違う」と“特別な絆”を明かしてくれました。

　高校時代から一方的に知っていたのは正木智也選手。「会ってみたらあんな感じでした（笑）。すっごいのんびりしています」と素顔を語りました。「寮生の時、映画を見て泣いていて、『え、こいつ泣くんだ』と思いました（笑）」と“意外な一面”も暴露。同学年の大泉周也選手も、奥さん同士も仲良しで家族ぐるみの付き合い。「気を遣わないのは本当にこの3人です」。川村選手、正木選手、大泉選手は心を許せる存在です。

　他にも大学時代に同じ首都大学リーグでプレーした大友宗選手と澤柳亮太郎投手、独立リーグで対戦した川口冬弥投手など、同学年の選手が多く在籍しています。「みんな優しい。尖っているやつがいないです。あ……1人いました」と挙げたのが長谷川威展投手。「いい意味で変っすよね。本当に盛り上げてくれる存在です（笑）」。“1999年組”で「夏にBBQしたいねって話になったんですけど今年は叶わなくて。いずれ実現したいです」と語りました。

　2021年ドラフト組の“リーダー”には3歳年上の野村勇選手を指名しました。「年上なのにすごく優しくしてくれますし、僕たちの代のキャプテンです（笑）」と絶大な信頼を寄せています。7月3日の日本ハム戦（みずほPayPayドーム）でプロ初安打を含む猛打賞を記録した際には、お祝いで「HERMES（エルメス）」のベルトをプレゼントしてもらったそうです。

　尊敬する先輩への思いは尽きません。周東佑京選手については「人間性が本当にすごい。やっぱりかっけえっす」と心酔。エラーした時に声をかけてくれたことが記憶に残っています。柳田悠岐選手は、少年時代からのスター。「今こうやって野球をやっているのはすごいっすね。宝っすね。本当にプロ野球の宝」と、共にプレーできる喜びを噛み締めていました。

　また、1軍から登録抹消された際に長文のLINEで励ましてくれたのが中村晃選手。「その言葉があったから、また2軍で頑張ろうと思えた」と、深い感謝を口にしました。他にも1軍でロッカーが隣だった谷川原健太選手を「変な人。一緒にいて楽しいっす」と語るなど、多くの先輩から刺激を受けているようです。