大関友久、初の2桁勝利は「自分よりも」　病魔で届かなかった3年前…繰り返す“2文字”

「もちろん自分としてもうれしいですけど、それよりも2桁ってみんなが喜んでくれることの方がもっとうれしいですね」

　プロ3年目の2022年、開幕から順調に白星を重ね、球宴前までに6勝を挙げた。シーズン10勝も見えていた中で、8月に精巣がんの手術を受けた。「自分（の人生）はそんなに長くないのかもな」。命と静かに向き合った時間。家族や友人、チームメートの支えが何よりの力となり、9月下旬には再びグラウンドに戻った。

　2022年は7勝、2023年は勝ち星に恵まれず5勝に終わったが、2024年は8勝を挙げた。届きそうで届かなかった2桁勝利。先発投手として大きな目標の1つとなる数字に到達した左腕が口にするのは、感謝の2文字だ。

「野球って面白いスポーツだなと思うんですけど、自分がどれだけいいピッチングをしても、自分の力だけじゃ勝ち星はつかめない。1つの白星を得るためには、チームメートの力が絶対に必要なんです。今改めて思うのは、本当にいろんな方に感謝したいなと。それだけです」

　もちろん、ここがゴールではない。「まだまだ目指すところは先というか、もっともっといいピッチングをしていきたいので。まさしく通過点にしていきたいなと思います」。チームも、そして大関自身もさらに厳しい戦いが待っている。

　今や小久保監督から3本柱の一角として名前を挙げられ、「チームの中心の1人です」と全幅の信頼を置かれるようになった。「ここからの戦いは本当に大事になってくる。一つ一つ、しっかりと準備して臨むだけです」。周囲のサポートを力に変え、これからも“みんな”を喜ばせてみせる。