前日死球交代も…山本祐大から感じた“無言の覚悟”　首脳陣があえて本人の意向を聞かなかった理由

「本当に気持ちが強いですよ。メンタルは昭和の人間。自分もそうでしたけど、捕手って人種は『心臓が動いていたら行ける』なので。トレーナーからも『骨が折れてはいない』との報告もありましたし、痛みに強いですよね」

　そう語ったのは細川亨バッテリーコーチだった。死球を受けてから一夜明けた25日の試合前、山本祐に出場できるかどうかを確認することはなかったという。もちろん、今後の野球人生にかかわるような怪我なら試合に出るべきではないが、古巣との日本シリーズにかける思いは山本祐本人の表情が物語っていた。

　山本祐の状態を確認した球団トレーナーによると、症状はいわゆる打撲。一方で、負傷の具合によっては筋挫傷や骨挫傷といった診断を受ける可能性もあるという。患部は今も腫れており、痛みは残っているようだが、試合前練習の動きを最終確認して出場にゴーサインが出た形だ。

　死球を受けた直後には「力が入らない」と話していた山本祐だが、25日の第2戦ではそれを感じさせないプレーを続けた。「パフォーマンスが落ちないというのが大前提ですけど、試合に使っていただけるのであれば本当に光栄なことなので。最後までしっかり戦いたいなと思います」。その口調は静かながら、強い決意を感じさせた。

　横浜スタジアムで行われた今季の交流戦は1軍に帯同したものの、左手を骨折した影響で試合に出場することはできなかった。特別な思いを抱えながら戦う、古巣との日本シリーズ。チームとして2年連続の日本一を成し遂げるためには、この男の存在は欠かせない。