日本S初戦先発の上沢直之…背負う大津亮介の思い「あいつの分まで」　明かした“特別な感情”と2人の会話

「大津とは『やっぱり自分の体を優先するのが一番じゃないか』っていう話をしました。チームのことはもちろん大事ですけど、自分の野球人生の方が大事なので。それを一番大事にした方がいいんじゃないかって僕は思います」

　上沢が伝えたのは、自分の体が第一だという野球人としての思いだった。大津は最多勝の可能性も残していたが、9月30日に出場選手登録を抹消され、レギュラーシーズンでの登板を終えた。疲労を考慮して、ポストシーズンへ向けた調整を続けていたが、以降の登板はかなわず無念の離脱となった。上沢は大津の悔しさを思いやりながら、静かに言葉を選んだ。

「やっぱり投げたかったと思うし、投げられないのは悔しいと思います。でもその分、僕たちがしっかりと頑張りたいと思います」

　そう語る上沢も今季、右肘のコンディション不良で5月17日に出場選手登録を抹消され、1か月を超える離脱を経験した。開幕投手としてスタートしたシーズン。自身も「健康で投げることが一番大事」と語っていた中で、思うようにマウンドに立てない悔しい時間を味わった。そしてその間、大津が6月2日の中日戦でプロ初完封を飾るなど、交流戦でもMVP級の存在感を発揮し、白星を積み重ねてきた。

「大津が頑張ったから、今チームもここにいるのかもしれないし、優勝をすることができたのかもしれない。だからこそ、あいつが投げられない分までしっかり頑張りたいなと思いますけどね」

　日本一をかけた大舞台で初戦の先発を託された背番号「10」は、静かに決意をにじませる。「僕は僕がやれることをしっかりやろうって感じです」。言葉は淡々としていても、その胸にはチームを背負う責任と、後輩への思いがある。上沢直之が、日本シリーズ初戦のマウンドに上がる。