正木智也が重点を置く“1試合目”　「無責任にはしたくない」「調子に乗っていく」…CSのキーマン2人が明かす心境

「打てるのが一番いいですけど、たとえ打てなくても『次の日、次の日』とすぐに切り替えて。打てたら調子に乗っていくことが大事かなと思います」

　今季は球団記録を更新する7本の先頭打者本塁打を放ち、チームを勢いづけてきた26歳。ポストシーズンでも自らのバットで試合を支配するつもりだ。レギュラーシーズン最終戦を終えて6、7日と“連休”を過ごしたが、「疲れを取るためにしっかり休みました」と気を緩めることなく日々を送ってきた。「とにかく1試合目が大事になると思うので。1打席目から集中して入れるようにできれば」と表情を引き締めた。

「去年のCSはもう勢いでいっちゃったので。何も怖くなかったし、1点差の場面でも『別に失敗しないし』みたいな。それくらいの勢いがあったんですけど、今年はちょっと違いますね」

　杉山が明かしたのは、1年前との変化だ。昨季はシーズン途中から守護神を任され、セーブ機会での失敗がゼロと圧倒的な投球を続けた。一方で今季は35セーブを挙げながらも2敗、防御率3.23と痛打を浴びるケースもあった。それでも、28歳右腕が口にしたのは“成長”だった。

「今年も別に怖さはないんですけど、考えるようにはなりました。無責任にはしたくないし、そういうポジションなので。だからしっかりとした根拠を持って投げたいし、『勢いで打たれました』では野手にも申し訳ない。もちろん勢いに乗ったほうがいいとは思うんですけど、そのバランスが難しいですよね」

　今季大ブレークを果たした正木と、“2年目の壁”にぶつかった杉山。2人のメンタリティーは違えど、2年連続の日本一を目指す「熱量」は変わらない。2026年を締めくくる戦いが間もなく訪れる。