打率1割台でも川村友斗を先発起用する明確な理由…首脳陣が語った厚い信頼「佑京はすごいけど…」

「やっぱり守備がしっかりしているから。佑京のセンターはすごいじゃないですか。あの守備力には追いつかないにしても、ある程度守れる選手をセンターに置きたいというのも（小久保裕紀）監督の中であると思いますよ 」　

　そう明かしたのは、大西崇之外野守備走塁兼作戦コーチだ。11日のロッテ戦では試合途中から中堅守備に就いた川村が、山口の打球をフェンスに激突しながらグラブに収めた。周東がベンチから笑顔で拍手を送るほどのファインプレーを見ても、川村の守備力に疑いの余地はない。

　一方で、12日の同戦で周東が負傷した直後、ベンチは二塁を守っていた牧原大成内野手を中堅に回す采配を取った。この2試合も牧原大を中堅に置き、二遊間に庄子や川瀬晃内野手、今宮健太内野手を入れる布陣も考えられた。そんな中でも、川村を中堅に置いたのには理由がある。

「牧原もずっとセカンドで出ていて、やっぱり慣れている部分はあるからね。色んなポジションをやってもらうのもありがたいけど、できればセカンドで起用した方が体の負担も軽くなると考える部分はありますよ」

　9月に入って10試合で32打数14安打、打率.438と絶好調の牧原大。本職の二塁から動かすことで、リズムが狂う可能性もある。33歳という年齢も考慮した首脳陣の選択だった。

　村松有人野手チーフコーチは周東の状態について「もうちょっとしないと厳しいかな」と言及。スタメン復帰にはしばらく時間が必要との見解を示した。独特の緊張感がある試合終盤に守備固めとして起用され続けた川村だからこそ、リーグ優勝を争うシーズン最終盤で中堅を任せることができる。

「春のキャンプから、誰かにアクシデントがあった時の準備もしているからね。全く心配していない よ。川村にはもちろん、期待している」。大西コーチの言葉が首脳陣の総意だ。優勝マジックは残り「3」。ホークス最大の武器である厚い選手層をもって、このままゴールテープを切る。