なぜ山本祐大が栗原陵矢バット？　何気ない会話…好調を支える1本が渡された”舞台裏”

「栗さんと元々バットの形自体は一緒なんですよ。ただ僕のは（バットの先端を）くり抜いているんですけど、栗さんのはくり抜いていなくて」

　高橋光成投手から先制打を放った7日の西武戦（ベルーナドーム）も、この日の3安打も、山本祐が手にしていたのは栗原陵矢内野手のバットだった。きっかけは、5日の日本ハム戦（みずほPayPayドーム）の試合前練習中に、栗原と交わした何気ない会話だった。

「栗さんと話している時、1本バットをいただいて。僕は結構、先端をくり抜いているバットを使っている分、振り抜きやすさがあるんですけど、栗さんのバットはくり抜いていない分、重さがあってすごい打感がいいんです」

　7日の西武戦の試合前練習でこのバットを試してみると感触が良く、実戦でも使用して結果を残した。「打席の中での感じも良かったので、そのまま使っています」。”高橋光撃ち”につながった1本をきっかけに、継続して手にしている。

　もちろん好調の理由はバットだけではない。背番号「39」の打席での姿に首脳陣も目を細める。「簡単に終わらないですからね。球数を放らせて粘りながら、甘い球をしっかり叩く。非常によかったです」。村松有人野手チーフコーチが称賛したのは山本祐が打席で貫く姿勢だった。

　8月に入ってからは3度、5番を任されている。クリーンナップを打つ機会も増えた。それでも意識は変わらない。「僕は特別な打者でも何でもないので。なんとか球数を投げさせられるように思ってやっていますし、そこだけは負けたくないと思ってやっています」。口にしたのは、変わらぬチームのための打撃だ。

　規定打席には届いていないものの、打率は.344まで上昇した。チームは優勝マジックを「29」まで減らし、リーグ3連覇へ突き進んでいる。譲り受けた1本のバットを手にチームを救う一打を放ってみせるーー。