海野隆司が口にした「恥ずかしいので」　小久保監督が直々に助言…「嫌な1割7分」への本音

「打率1割7分じゃなくて、2割打ちたいっていう気持ちです。2割で満足しちゃダメですけど、とにかく現状よりいい数字。1割7分じゃ恥ずかしいので。ただそういう気持ちです」

　25日のオリックス戦（みずほPayPayドーム）では同点の6回1死二、三塁のチャンスで空振り三振。翌日、幕張の室内練習場で指揮官から「普段の打席とチャンスの時で、打席での姿が全然違う」と力みにより生まれている“ズレ”を指摘された。自らも「一番わかっています。技術もそうですけど、メンタルです」と言葉を残した。

「ボールの見え方も悪くないので。色々と変えながら……。そんな大きく変えることはないんですけど、試行錯誤しながら自分の中でいい感覚を見つけていこうと思っています」

　昨季はキャリアハイとなる105試合に出場し、リーグ連覇と日本一に貢献。しかし、日本一直後のビールかけで「来年はバッティングも期待します。今のままではちょっと厳しいかもしれません」と指揮官からゲキを送られた。そして、今季はシーズン中に“打てる捕手”が加入。危機感を抱かないはずがない。

　13日のヤクルト戦（みずほPayPayドーム）では、ランナーのいない打席でバスター打法を試すなど、変化を見せる場面もあった。苦しみながらも様々なアプローチで試合に臨む姿勢に、細川亨バッテリーコーチは「それが当たり前だと思う」。そう言いながらも、必死に前に進もうとする心中を推し量った。

「祐大が抜けたので、チャンスだと思ってそこを掴みに行くための行動だと思っています。あとはもうどうやって結果を残すか。打つ方でも守る方でも、信用や信頼は結果で掴み取っていけるものだと思うので。結果を出すことで、その一瞬を掴んでほしいなとは思います」

　28日のロッテ戦は延長12回、4時間23分にも及ぶ熱戦となった。守りでは6回以降、リリーフ7投手をリードして無失点に封じた。打撃でも2安打の活躍を見せたが「打つ方はまだまだ。もっと練習しないといけないので」と、言い残して球場を後にした。指揮官の言葉も、期待を込めてその働きを強く望んでいるからこそ。悩みもがきながら、殻を破って存在感を示したい。