山本祐大の合流初日に開かれた歓迎会　「馴染めば力を出せる」…判明した2人の“仕掛け人”

「僕もホークスでもう4年目ですし、自分もやってもらったこともあったので。山本が少しでも早くチームに溶け込めるように、っていう感じですね」

　歓迎会を発案したのは近藤健介外野手だった。山本祐とは野球日本代表「侍ジャパン」でともにプレーした経験もある。「それはもう心強いですよ。DeNAではレギュラーキャッチャーでしたし、ジャパンに選ばれるような選手なので」。新たに加わった仲間の印象は「真面目ですね」とニヤリ。近藤自身も“移籍組”だからこそ、一日でも早くチームの雰囲気を知る大切さは分かっていた。

　近藤が“幹事”に指名したのが、今季から選手会長を務める栗原陵矢内野手だった。「『山本も誘って飯行こうや』って言われて。バタバタ店を押さえましたね」。歓迎会では野球の会話が中心だったが、「福岡という街はどんな感じか、みたいな話もしましたね」と新生活のヒントを授けたという。

　栗原自身は山本祐との面識について「何回か球場で会ったりくらい」という。これだけ長い時間、腰を据えて話したのは初めてだった。「なんか人見知りな感じですね。そんなに数多くしゃべるタイプではないですけど、どんどんコミュニケーションをとっていきたいなと思います」。普段からチームを盛り上げる選手会長として、フォローを誓った。

　チームの中心を担う先輩2人の心遣いに山本祐も感謝しきりだった。「近藤さんが企画してくれて、栗原さんに誘っていただいて。本当にうれしかったです」。ホークスの雰囲気については「色々と聞いたんですけど、自分で感じるのが一番いいかなと思っています」と、徐々に自らの色を出していくつもりだ。

　シーズン途中の移籍という捕手にとっては難しいシチュエーションも、ホークスには頼りになるチームメートがいる。合流初日に開かれた歓迎会は、山本祐にとってこれ以上ない“プレゼント”になっただろう。