電撃トレードは「予想もしていなかった」　秋広優人＆大江竜聖が振り返る“5.12”…抱いていた「終わるかも」

「正直、このままじゃ終わるかもって（思っていました）。それが今、新しい環境で、この1年で色々なフレッシュな経験ができて。全てが“タイミング”だったのかなと思います」

　そう振り返ったのは大江だ。巨人では2020年に43試合、2021年に47試合に登板した左腕も、年々登板機会を減らし、2024年は16試合。2025年は開幕を2軍で迎えていた。ひたすらチャンスを待つ日々に「何を目指すとかもなくやっていた時期もあった」と、胸の内を明かす。そんな中で訪れた転機が、昨年のトレードだった。

　移籍後、昨季は16試合に登板して防御率1.53の好成績をマーク。何よりも新しい環境が大きな刺激になった。「みんな球が速いし、体も大きいので。育成や高卒で入団してくる選手たちもすごいですし。僕も負けないように、と思ったりもしました」。自身もウエートトレーニングの強度を上げるなど、新しい取り組みを始めた。

　今季はオープン戦期間中の体調不良で出遅れ、開幕は2軍スタートとなった。それでもファーム・リーグで11試合連続無失点、防御率0.00と結果を残し、13日に今季初昇格を果たした。トレードは「確実に（大きな転機に）なった」と力強く振り返る。

　一方、秋広は1年が経ち、“見送られる側”から“見送る側”になった。今回、トレード移籍した井上とは同学年で、遠征先では一緒に食事へ行くほど仲が良かった。

「もちろん寂しい気持ちもあります。でも、層の厚いホークスで（トレードの）予想はゼロじゃなかったです。僕も（移籍する側の）気持ちは分かりますし、お互いに頑張れたらなと思います」。トレードが決まった直後には井上から連絡があり、冗談を言って笑顔で送り出した。

　自身もトレードで移籍した直後、スタメン出場した試合で3試合連続ヒーローになるなど、鮮烈な存在感を示した。「ジャイアンツでの最後の2年間は、なかなか思うような成績が出せていなかったので。野球人としてプラスに捉えて、心機一転やってやろうという気持ちだけでした」と当時を振り返る。

　今季はオープン戦でチームトップの3本塁打を記録するも、開幕直前に2軍降格を告げられた。その後はファーム・リーグで22試合に出場し、2本塁打を放つも、打率.186、7打点と苦しい時間が続いている。

「数字がいいとは言えない状況ですけど、キャンプからの練習はしっかり継続してできている。それは1年が始まる時に『やることは変えない』と決めたことなので。でも長いシーズンの最後の最後に『勝った』と思えるように。1軍に呼んでもらえるように頑張ります」

　今も前を向いて1軍での躍動を誓う2人。1年前のトレードは間違いなく“1つのきっかけ”になった。今回のトレードで新天地へ向かった3人にとっても、これが新たな契機となるかもしれない。