斉藤和巳監督が廣瀬隆太を呼び止めたわけ　昇格の“条件”…見逃せなかった「2軍の姿」

「一生懸命やっていても失敗はもちろんある。これはもちろん1軍選手もそうなので。ただ本当にそこに至るまでにどれだけ準備ができていたのか、隙はなかったのか。本当に1軍でやりたいのなら、ここ（2軍）にいる間から、そういう意識を持ってやっていかないと」

　斉藤監督が指摘したのは、ミスに至るまでの過程だった。1軍での1試合、1打席という限られたチャンスを自らの力で掴み取るために――。2軍指揮官として、全ての選手に持っていてほしい意識だ。本塁打を放った試合だからこそ、尚更ワンプレーが気になったのだろう。

「（廣瀬）隆太だけじゃなく、ここにいる全員に当てはまること。2軍にいるからといって『2軍の野球』『2軍の姿』でいるようでは、この先、苦しい状況しか待っていない。やったからといって、すぐに結果に結びつくとは限らない厳しい世界だからこそね」

　どれだけ自分の中で1軍を思い描いてプレーすることができるか。「1軍の状況が良くても、（主力などの）急な怪我で出番が回ってくることもある。そういう時に声がかからないことだけは一番避けたいからね」。紛れもなく期待をかけているからこその言葉だった。日々、自分自身と向き合い、隙を減らしていくこと。改めてその重要性を伝えたかった。

　声をかけた後の試合前練習。指揮官は二塁でノックを受け廣瀬の送球を、「隆太！」と大きな声をかけながら一塁で受けていた。25歳は「やるしかないので」と現状を受け止めている。「今は自分のレベルアップすること以外、考えてもしょうがないと思うので」。

　まだ4月中旬と、シーズンは始まったばかり。2軍で牙を研ぎながら虎視眈々と1軍の舞台を狙い続ける。選手たちの背中を指揮官、コーチ陣も全力で押し続けている。