三塁争い“対抗馬なし”発言にメラッ 「マジでラストチャンス」井上朋也が狙う下剋上

改めて驚かされた仲田慶介の練習量…「『明日も打てますから』って」
三塁手ダービーの“無印”とは言わせない——。「人生で一番振り込んできたと思います」。バットを握る手に力を込めるのが、今季5年目を迎えた井上朋也内野手だ。チームメートの正木智也外野手、西武に移籍した仲田慶介内野手らとともに行った自主トレを終えた22歳の表情は、これまでよりもたくましく見えた。
昨季の1軍出場は5試合のみ。10打席でノーヒット、5三振と全く結果を残せずに終えた1年だった。年末年始に実家へ帰省した際には、両親から「今年駄目やったらもう無理やろ。ラストと思ってやりや」と厳しい言葉もかけられた。自身も「マジでラストチャンスです」と立ち位置を冷静に見つめている。
たまたま目にした記事にも感情を動かされた。「栗原(陵矢内野手)の対抗馬はいないですね。誰かいますかね?」。本多雄一内野守備走塁兼作戦コーチが今季の三塁手争いを語った鷹フルの原稿だった。「クリさんが衰えるのを待つんじゃ駄目。自分が越えていきます」と誓っていた井上。A組スタートが決まった春季キャンプを前に本心を明かした。
(長濱幸治 / Kouji Nagahama)