三塁・栗原陵矢の対抗馬は「いない」　本多コーチが語る現状と物足りなさ「誰がいますか？」

「去年の栗原に関しては、ミスをしたら何をしないといけないのかっていうのを自分で明確に分かっていたので。それを僕に言ってきましたから。より高みを目指すためには自分で考え、行動し、発言していくことで自らにプレッシャーをかける。この積み重ねだと思うんですよ」と本多コーチは語る。

　栗原は守備でミスをした際に、ビデオを何度も見返していたという。なぜミスが起きたのか——。細かい動きまで確認し、どう改善していくべきなのかを模索していた。「コーチ任せではなく、自分で考えることが一番大事なので。それができなければ、行き当たりばったりになってしまう」と本多コーチは強調する。栗原といえば打力に重きを置いたプレーヤーに思われがちだが、守備への意識も非常に高い。本多コーチも「結局、野球は走攻守であって。やっぱり守れないとチームは負けますから」と指摘する。

「毎試合出ているからこそ、そういう志になってきたんじゃないですか。環境がそう言わせるんです。試合に出たり出なかったりだったら、守備にまで目がいかないかもしれないけど。打っても打てなくても試合に出させてもらって、そういった考えになってきたんじゃないかと。『これじゃダメだ、これじゃダメだ』って自分に言い聞かせてきたからだと思うんですよね」。スタメンに名前を連ね続けたからこそ、次第に自覚と責任感が強くなってきた。

　だからこそ、本多コーチは“三塁・栗原”に「対抗馬はいないですね」と言い切った。「去年あれだけの成績を残した栗原の“対抗馬”になるためには、抜こうとする覚悟がないと。『2番手でいいや』という努力だったら、結局そこ止まりなので。対抗できるように、もっと努力を積まないといけないですよね」と言葉を強めた。

　努力したからといって結果を残せるほど、甘い世界ではない。必要なのは自らを知ることだ。「結果を残すために、いろんな考えの下で努力をしましょうよと。ボールを打つだけが努力ではなくて、やっぱり勝つためにはどういう角度から勝負するのか。その“野球脳”を鍛えていく作業が必要です」。現状で勝てないのであれば、努力の方向性が間違っていないのか——。一度立ち止まって考えなおすことも、時には必要だという。

　主力選手も初めは誰かからそのポジションを奪ってきた。「対抗馬って言われる人は、“本命”の真似ばかりしていても勝てないんですよ。どうやったらいいパフォーマンスを見せられるのか。違う角度で勝てばいいわけです。打つことで勝てないんだったら、例えば足の速さだったり、守備のうまさだったりで勝負する。結果を残すために考えてやり続けないと……」と熱を込めた。

　本多コーチは現状について「対抗馬、誰がいますかね？」ときっぱり言い切った。「これは野球だけじゃなくて、別の仕事でも一緒だと思う。この人より上に行きたいとかうまくなりたいとか、はやりをいち早く取り入れたいから、自分で調べて先を行こうとするわけじゃないですか」。

　考えることはすべての分野に通ずる。野球の世界では、勝ち抜くための方法を導き出し、行動できることも大事な“野球脳”だ。「野球の世界で生きていくのであれば、野球で努力するしかないですから」。対抗馬がいない状況が好ましいわけではない。栗原を焦らせる存在の台頭こそが、よりホークスを強くする。