弟・堅斗からの報告、川瀬晃が送った言葉
弟が告げられた戦力構想外通告ーー。兄として、あえて伝えた言葉があった。オリックスは10月26日、川瀬堅斗投手に来季の支配下選手契約を結ばない旨を通告したと発表した。兄・川瀬晃内野手が弟からその報告を受けたのは、発表前夜のことだった。
5歳差の兄弟は、ともに大分商業高出身。兄の晃は2015年ドラフト6位でホークスに入団した。一方、弟の堅斗は2020年育成ドラフト1位でオリックス入りし、プロ4年目に支配下登録を勝ち取った。6年目の今季は12試合に登板して防御率6.43、0勝0敗2ホールドの成績だった。
幼い頃から一緒に白球を追いかけ、誰よりも近くで弟の成長を見守ってきた。球団からの通告を受けた弟から届いたLINE。大切な家族として、そして同じプロ野球の世界で戦う選手として、兄が伝えた言葉があった。「逃げんなよ」ーー。
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この先で分かる3つのこと
「逃げんなよ」の言葉に隠された、兄の意外な真意
戦力外の弟へ…頼れる兄が一番に伝えたかった事
厳しきプロの世界…１１年目の兄が抱く危機感
「『そういう判断を球団がしたってことは、そういうことだから。しっかりと受け止めなさい』と伝えました。あとは『お前、逃げんなよ』って言いました。まだ対戦して僕が打っていないので。勝って逃げんなって伝えました」
2024年9月13日のオリックス戦（京セラドーム）で初めて実現した兄弟対決。これまで5度の対戦があったが、いずれも川瀬が打ち取られた。幼い頃からともに野球を続けてきた2人にとって、プロの舞台での対戦はかけがえのない時間だった。「まだ諦めるなよ」。そんな願いも込められた「逃げんなよ」という言葉だった。
「まだまだ若いですし、この先の進路とか、困ったりすることも悩んだりすることもあると思うんです。『そういう時は、俺に一番最初に言ってこい』というのは伝えています」
プロ11年目で抱く危機感、弟へ贈るエール
川瀬自身も、プロの世界の厳しさを身をもって感じてきた。2015年のドラフトで入団してから11年。同期入団で、現在もチームに在籍しているのは谷川原健太捕手のみ。志半ばでユニホームを脱いでいく選手を、何人も見送ってきた。今オフも、支配下と育成を合わせて19選手に戦力構想外が通告された。
「この期間はいつも寂しい気持ちが一番先にきます。あいつと一緒にまだ野球をやりたかったとか、あの先輩と一緒にグラウンドに立ちたかったっていう気持ちになります。でもやっぱり『そういう世界なんだな』というのを、また改めて自分の中で感じさせられる。危機感を再確認させてくれる。そういう期間でもあります」
ライバル球団でプレーしながらも、弟の姿は特別な思いで見守ってきた。「もちろん野球選手として、今は違うチームでやっていますけど、一番は自分の弟という思いがやっぱり強いので。今はこういう状況ですけど、何か答えられるアドバイスがあるんだったら自分はしたいなと思います」。そしてはっきりと伝えた。「また戻ってきて、対戦しよう」ーー。
（森大樹 / Daiki Mori）
