「ホークスの人とやる頭はなかった」　鈴木豪太が選んだ“自主トレ先”…新しさを求め続け「聞くのはタダ」

「今年、1軍で（先輩たちと）一緒にやらせてもらっていたので。やるなら他球団の人とやりたいなとは思っていました」

　1軍で1年間を駆け抜けたルーキーイヤー。身近な先輩たちから常に様々なことを吸収してきた。そして来シーズン中も十二分に吸収するチャンスがあるのは間違いない。「（他球団の方とは）何かご縁があれば、やらせてもらおうかなとは思いますけど、今のところは筑後でやろうかなと思っています」。新たなことを知りたいという飽くなき探究心が、右腕を成長させてきた。

「新しいことって、やっぱりいいですね。自分にない引き出しを作るのが好きなんです。試してみて自分に合えば自分の武器になりますし、もし合わなくても、1つの参考として知識に取り入れればいいだけなので。聞くのはタダですから」

　その姿勢は、侍ジャパンの強化合宿でも発揮されていた。合宿2日目となった4日には、2歳年上のDeNA・石田裕太郎投手に自ら歩み寄り、シンカーの握りについてアドバイスを求めた。直後には教わった握りの感触を確かめながら、キャッチボールを行っていた。

「話すのは初めてですけど、『僕が（石田裕から）シンカーを教わりたい』っていう記事を見て下さっていたみたいで。『いろいろ教えてください』って言ったら、『記事見たよ』って言ってくれて。すごく聞きやすかったです」

　力強い直球と代名詞のカットボールを武器に、ピンチでも堂々とした投球を見せた1年目。だが、現状に満足するつもりはない。プロ2年目を迎えるにあたり、相手の対策を上回るためにも、新たな武器を身につけようとしている。

「やっぱり2年目になれば、それなりの対策とかもあると思うので、そこは取り入れた方がいいかなとは思っています」。日本シリーズでの石田裕の投球を見て、教わりたいと思った“魔球”。7日から始まる実戦の機会では、早速試していく予定だ。

「シンカーって、僕の中では横から投げるイメージだったんですけど、そんなこともなくて。『上から投げた方がいいよ』と言っていたので、新しい発見でしたね」

　侍キャンプでの新たな経験に笑顔が絶えない23歳。この探究心こそがさらなる進化を後押ししているのは間違いない。侍ジャパンのユニホームで鈴木豪太がどんな活躍を見せるのか楽しみだ。