庄子雄大の侍ジャパン初日「そういう期待の思いも含めて…」　愛弟子へあえて“問うこと”、本多コーチが口にした特別な思い

「庄子が頑張ってきたから選ばれたんですから。それを思う存分、今年の集大成として出してほしいという気持ちで今日は一緒にやっていましたね。でもまだまだ庄子自身も得るものがたくさんあると思って練習していると思うので。そういう期待の思いも含めて、今日は見ていました」

　この日の守備練習では、遊撃のポジションで送球についてのアドバイスを送っていた。ホークスでの練習と変わらない“いつもの光景”が広がっていた。本多コーチは「この経験から学ぶものは、プロ野球選手として間違いなくあると思う」と語り、代表での貴重な経験がさらなる成長につながることを期待した。

「多分、レギュラーを勝ち取るまでは成長しかないと思うので。そういった意味で、こういった経験は土台作りの1つになる。今日は初日でしたけど、それを本人がどう思いながら、どう感じながら練習をしていたか。それが今日の『問い』かなという風には思います」

　本多コーチがそんな思いを口にする中、庄子は初日から積極的な姿勢を見せた。二遊間でともにノックを受けた楽天・宗山塁内野手、日本ハム・山縣秀内野手とは、早速意見を交換。「どういう感じで守っているのか、技術の教え合いみたいなことを話しました」と、他球団の同学年2人から何かを吸収しようとしていた。

　庄子は今季のレギュラーシーズンで、遊撃手としてチーム最多の68試合に先発出場。侍ジャパンの井口資仁監督からは「遊撃も二塁もやってもらうことにもなると思う」と伝えられ、本多コーチからは、一塁と三塁もサブポジションとして準備するように言われた。現状に本音をのぞかせながら、決意を口にした。

「本当は僕がショートを守りたいっていう気持ちは、もちろんありますけど、試合に出られるなら、どこでもやりますし、二遊間を組んで気が付くこと、分かることもあると思うので」

　ライバルたちの存在は大きな刺激になっている。「やっぱり技術は急には上がらないと思うので。意識的に自分から話しかけて、良いコミュニケーションを取っていきたいなと思います」。初めて立つ代表の舞台。侍ジャパンで過ごす時間が、庄子雄大をさらに高みへと押し上げることを、本多コーチも願っている。