松本裕樹に「何1つ思うことはない」　山川穂高と周東佑京、2人の主軸が語る“仲間への思い”

「いつも助けてもらっていますし、それはみんな同じ気持ちだと思います。『何1つ思うことはない』と言うか、日本シリーズは勝てばいいので。もちろん、2年前に2勝してからそのまま負けたことがある。油断はしないですけど、また次の試合の1球目を大事にしていきたいです」

　山川はそう振り返った。松本裕は今季キャリアハイの58試合に登板して4勝5敗4セーブ32ホールド、防御率2.22をマーク。レギュラーシーズンだけではなく、3月のワールド・ベースボール・クラシックから腕を振り続けた姿をチームメートは見ている。そんな右腕がうなだれている姿を、そのままにしていいわけがなかった。

　山川自身も移籍3年目で最少となる11本塁打。6月1日に登録を抹消されてから、約3か月の2軍生活を送った。苦しみ、もがきながらファームで汗を流した日々があるからこそ、チームのために身を粉にしてきた投手の痛みが分かる。「（ホームランは）たまたまですけど、展開的にもよかったですね。王（貞治）会長からも『そんなに振らなくてもいい』というお話はしていただいていたので。しっかりと当てていこうと思いました」と続けて語った。

　チームリーダーの1人である周東も、山川の言葉に同調する。レギュラーシーズンはもちろんだが、短期決戦は結果がすべて。逆転勝利という結果を受け止めつつも、自らの役割について反省を口にした。

「勝ったこと自体は大きいですけど、取れるところで取らないといけなかった。ランナーが三塁にいて、僕がなんとかしていれば。前に飛ばせるボールはあったので」

　2点をリードした5回、無死三塁のチャンスで見逃し三振を喫した。追加点を奪うことができず、一時は逆転される展開となったことに責任を背負った。9回2死では、自身の打球が二塁ベースを直撃。最後はヘッドスライディングで二塁を陥れた。今シーズンの戦いは、最大でも残り5試合しかない。持っている力を振り絞る。全員の姿から、そんな気迫が伝わってくる。

　延長10回に決勝弾を放った川村を周東はベンチで強く抱きしめていた。「彼自身もバッティングで苦しんでいた部分はあったけど、その中でもずっと練習をしてきていた。いろんなことがあった中で、この舞台で結果が出たのは嬉しいです」。日本一まで、あと2勝。チームリーダーは力強く続けた。「やるしかないです」。ホークスの“全員”で、必ず頂点を掴み取る。