川瀬晃が今宮健太と交わす握手「任せたぞ」　苦しんだ2026年を支えた言葉…師匠と深まった“絆の物語”

「今年、僕と健太さんが試合に出たり出なかったりすることが続いていたんで。そういう友情というか……っていう感じです。あまり一緒に出ることはなかったので『今日頑張ってください』『今日いけよ』みたいに声をかけ合って。会話がやっぱり自然と多くなりました」

　プロ入り以来、長年遊撃を守り続けてきた今宮。今季は「14年連続開幕ショート」というプロ野球記録を樹立した一方、4月11日の日本ハム戦（エスコンフィールド）で左肩甲骨に死球を受け、亀裂骨折。その後は徐々に出場機会が減り、代打での途中出場も増えていった。ベンチで出番を待つ時間が増えた2人の間では、自然と言葉を交わす機会も増えた。

「健太さんも途中出場の大変さ、1週間に1回スタメンで出て結果を残す難しさを話していましたし、『それをできる晃はやっぱりすごいな』という言葉をいただいたこともありました。『逆にこういう時どうしたらいいの？』とか、そういう意見の交換もしましたね。より一層、奥の深い話ができたのかなと思います」

　レギュラーシーズン中、2人がそろってスタメン出場した試合はわずか5試合。「本当はもちろん2人で試合に出られるのが一番いいんですけど、そういうチーム状況もわかっているので。あまり一緒に出ることはなかったからこそ、励まし合う言葉が増えました」。試合前の練習では、川瀬が二塁や遊撃だけでなく一塁の守備にも備え、今宮も今季プロ入り後初めて守った二塁や三塁でノックを受けるなど、それぞれが与えられた役割を果たすために準備を重ねてきた。

　ともに出番を待ち、戦い続けた2026年シーズン。かつて自主トレをともにした師匠との関係にも、変化が生まれていた――。「今年は特に健太さんの存在は大きかったです」。固く交わした握手には、互いを認め合い、支え合ってきた2人だからこその思いが込められていた。

「今年は自分もまだまだ弱さも感じましたし、良いように考えたらまだまだ成長できると思っているので。短期決戦ではチャンスもあると思う。しっかり自分ができることをしっかりやって、チームに貢献したいなっていう気持ちが今は強いですね」

　どんな役割にも応えられるユーティリティープレーヤーとして、チームに欠かせない存在であり続けるために。日々の準備を怠らず、出番を待つ。「反省することがほとんどですけど、シーズンは終わったことなので」。川瀬は前を向いている。

　今宮は10月5日の楽天戦（楽天モバイル最強パーク）で右太もも裏を負傷。CSファイナルでの復帰を目指していたものの、日本シリーズの出場資格者40人に名を連ねることができなかった。川瀬晃、今宮健太、ともに苦しんだ2026年ーー。それでも来季に向けて一歩ずつ歩みを進めている。