「気合いが入りすぎて…」
勝負を分けるのは、一瞬の判断だ。きわどいタイミングでも、迷わず右手を回す。三塁コーチャーを務める大西崇之外野守備走塁コーチが、勝負どころで下した決断が、チームに大きな先制点をもたらした。14日に行われた日本ハムとのCSファイナルステージ第1戦（みずほPayPayドーム）。張り詰めた空気の中、貴重な1点がスコアボードに刻まれた。
試合が動いたのは初回2死からだった。近藤健介外野手が二塁打で出塁し、栗原陵矢内野手が四球を選んで一、二塁。ここで牧原大成内野手が中前へとはじき返すと、大西コーチは腕を力強く回し、本塁突入を指示した。二塁走者の近藤がホームへと激走する。
「思い切って回したけど、近藤がよく走ってくれたと思う」と振り返る大西コーチ。相手の好返球を警戒しながらも、右腕を回せた背景には、シーズンを通して変わらない信念があった――。
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この先で分かる3つのこと
日ハム野村を警戒も、大西コーチが回した「勝算」とは
「危うく回すところやった…」正木智也を止めた「裏側」
選手が恐れず本塁を狙える、大西コーチの「ある言葉」
日本ハムの中堅を守っていたのは野村佑希内野手だった。今季、中堅での出場はわずか6試合。それでも素早いチャージから、鋭いバックホームを見せた。大西コーチも「元々内野手だし、捕ってから速い。そんなに簡単に外野からセーフにしてくれるとは思ってない」と警戒を強めていた。それでも、先制のホームを踏んだ近藤の姿に「なんとかセーフになってほしいというタイミングだった」と、勝負に出た胸中を明かした。
攻める勇気と、引く判断
もちろん、三塁コーチャーの仕事は走者を本塁へ突入させることだけではない。止めるべき場面では、確実に止める判断も求められる。4回2死一、二塁の場面では、近藤の左中間への打球で、一塁走者の正木智也外野手を“回しかけた”という。「気合いが入りすぎて危うく回すところやった。正木を止めた時だけど、危なかったよね」と苦笑いで振り返る。
攻める勇気と、引く判断。その責任を一身に引き受ける覚悟は、シーズンを通して変わらない。
「そこはもう俺が責任を持ってやっているところだからね。『アウトになったら俺の責任やねんから思い切っていけ』って選手たちには言っているから」
走者の足、打球の勢い、相手の守備位置、返球の速さ――。あらゆる要素を瞬時に見極め、決断を下す。大西コーチの言葉からは、選手たちが恐れずに本塁を狙える環境をつくろうとする強い責任感がにじむ。
試合は一時リードを許す苦しい展開となったが、4回に5点を奪い6-4で逆転勝利。アドバンテージを含めて3勝とした。
「なんとかみんなでひっくり返したっていうのは価値あることだね」
1つのアウトが流れを大きく左右する短期決戦において、初回にもぎとった1点もまた、勝利への布石だった。得点を奪うのはグラウンドの選手たちだが、三塁コーチャーボックスから下された決断もまた、初戦を制したチームを力強く支えていた。
（飯田航平 / Kohei Iida）
