急遽ではなかった笹川吉康の昇格 “幻のスタメン”にみる首脳陣の期待…問われる“運命”を覆す力
雨天中止となった21日の楽天戦では「7番・右翼」で先発予定だった
“幻のスタメン”となった。雨天中止となった21日の楽天戦（楽天モバイル最強パーク）。ノーゲームが宣告される直前に発表された先発オーダー。「7番・右翼」に名を連ねていたのが笹川吉康外野手だった。
6年目の今季は春季キャンプから存在をアピールし、オープン戦最終戦となった3月22日の広島戦（マツダスタジアム）の開始前までは開幕1軍をほぼ手中にしていた。だが、9回の守備で自身のもとに飛んできた打球を後逸し、1軍切符はするりと手から落ちた。4月下旬に1軍昇格を果たしたものの、約2週間で登録抹消。その後は2軍でのプレーを続けてきた。
ファーム・リーグでは西地区トップとなる打率.278、103安打をマークしながらも、1軍からの声はかからぬまま。リーグ3連覇が決まった直後の9月20日、ようやく再昇格を果たした。4か月ほどの2軍生活を送ってきた笹川に対する首脳陣のリアルな評価とはーー。NPB感染症特例の対象選手として抹消された正木智也外野手の「代替指名選手」となった笹川。これは突発的な召集ではなく、計画されていたものだった。
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この先で分かる3つのこと
首脳陣が明かす、2軍で評価を高めた笹川吉康の「リアルな評価」」
急遽ではなかった…首脳陣の言葉で紐解く1軍合流の舞台裏
「正木・周東の壁」を覆せるか…笹川吉康に問われる覚悟
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（長濱幸治 / Kouji Nagahama）