山本祐大がここぞで頼る“エース”　2種類のミットを使い分ける理由…投手に寄り添う姿勢「聞いちゃいます？」

「ベイスターズの時に石田裕太郎が『明るいミットが投げやすいです』って言ったので、作ったんですよ」

　きっかけは、DeNA時代に後輩投手からお願いされた一言だった。投手が投げやすいなら、と即座にあつらえたタンカラーのミット。「それが割としっくりきていて、使っているんです」。当時のやりとりが、ホークスに移籍した今も変わらずに山本祐のスタイルを支えている。

「形とかは一緒なんですけど、『投げやすい』と言っていたピッチャーがいたので、『もしかしたらこの色が投げやすいのかな』と。1度組んで勝ったらそのミットを続けて使ったりとか、ゲン担ぎみたいな感じでもあります」

　だが、どれだけ新しいミットが手に馴染もうと、絶対の信頼を寄せるもう1つの相棒がある。「あの黒のミットは使い慣れているというのと、去年作ったミットなんですけど、自分の中での“エース”なので。ちょっと受けるのに不安がある時とかは黒に頼りがちですね」。組む投手の球種に対して少しでも不安がよぎれば、迷わず「黒」を選ぶという。

　さらに、使い分けの裏には敗戦を引きずらないための割り切りもある。22日に大津とのバッテリーで黒を選んだ理由について、「（前回は）明るい方でやられたんで、黒に変えました。今日は勝てたから次も黒です。そういう感じで、あまり気にしてはいないです」と笑い混じりに意図を説明する。

「僕、結構毎年やってるんです。2つか3つは持っているんですけど、ミットがヘタるのが嫌なので使っていますね」

　道具を大切にする心と、投手が見やすい色を選ぶ気遣い。そして、打たれたら色を変える素直な験担ぎ。「そんなに特別なことはないですよ」と語る言葉の裏には、投手を気持ちよく投げさせるための山本祐大流の割り切りがあった。その色の選択に、投手陣を引っ張る背番号39の意思が込められている。