緊急登板の小林樹斗を救った2度の声かけ　牧原大成が見せた有言実行の好守「攻めていけ」

「ピンチの場面でしたけど、『もうランナーは気にしないでいいから。打者に集中して攻めていけ』と言ってくださったので。割り切って投げることができたと思います」

　7月27日に念願の支配下登録を勝ち取り、8月7日に1軍初昇格。「やっぱり点を取られたくないという気持ちも強かった」と振り返る右腕にとって、先輩の一言は大きなものだった。「牧原さんもですし、他の方も内野のポジションから声をかけてくださったので。そこはひとつ冷静になれました」。合流してわずか1週間。そんな右腕を盛り立てる先輩の心遣いに、感謝の言葉を口にした。

　2度目の声かけは、マウンドにできたナインの輪が解けた直後、牧原大だけがその場に残って小林に言葉をかけた。

「あそこも『サインは出すけど、打者優先で』と声をかけてもらいました。直前の打球も完全に抜けたと思ったので、ああいうプレー（好守）で助けてもらって、プレーの面でも気持ちの面でも救われました」

　小林の言葉には、何度も「助けてもらった」という感謝がにじんだ。2点差で迎えた9回、ホークスはチャンスを作り、柳町が反撃の犠飛を放った。結果的に試合には敗れたが、5回のピンチを最少失点で切り抜けたからこそ、終盤まで追い上げる展開につながった。

「とにかく1軍で投げたいという思いの方が強いので。どこで行くと言われても、これからも良い結果が出せるような準備ができればなと思っています」。右腕にとってもアピールしなければいけない一戦。ピンチの場面でそっとかけられた一言。何気ない気遣いが、緊急登板した右腕の背中を押していた――。