小久保ホークス初の“救援6人体制”　首脳陣が明かす勝負手の舞台裏…津森宥紀はニヤリ「変な雰囲気あった」

「コーチから『9回いくぞ』とは言われていなかったので。いつも通りの準備を心がけましたけど、やっぱり変な雰囲気があったので（笑）。ある程度（登板を）察しながらではありましたね」

　1点リードの9回に登板した津森は、笑みを浮かべながら振り返った。先頭の角中に粘られながらも空振り三振を奪うと、2死後には藤原に対して今季最速となる155キロをマーク。アドレナリン全開の投球で、見事に3人で攻撃を終わらせた。

　杉山、松本裕が不在のブルペンで臨時クローザーを任されたのは、首脳陣からの信頼の証だ。「2人がいなくても絶対に勝つとか、そういう思いはなかったですけど。やっぱり1点差でしたし、野手も一生懸命プレーしているので。絶対に抑えるという気持ちでいきました」。津森は心地よさそうに汗をぬぐった。

「今日はみんな“その気”になってやってくれたので。本当に良かったと思いますし、選手たちに感謝です」。試合後にそう語ったのは倉野コーチだ。チームは前半戦を締めくくる9連戦の真っただ中。1つでも白星を重ねたいところで、首脳陣は“我慢”を選択した。「今日に関しては、3連投というのは全く頭になかったですね」。

　結果的に7回が鈴木豪、8回オスナ、9回津森というリレーとなったことについて、「全部は言えないですけど、ある程度『こうなったらこう』というパターンはいくつか考えていました。ただ、順番は流動的な部分もありました」と明かした倉野コーチ。救援陣の柱といえる2人を休ませながら白星をつかみ、「それはもちろん大きいです」とこぶしを握った。

　この日の勝利は、まさにリリーフ陣の層の厚みをまざまざと示した会心の1勝だった。前半戦中に3連投を“解禁”するかについて倉野コーチは「言えない」としたものの、「こういう状況でも勝ったという事実が自信につながって、チームとしての幅も広がると思うので。そういう意味でもすごく良かったなと思います」。小久保ホークスで初となった救援6人体制での白星は、ただの1勝以上の価値があった。