柳町達の神がかり的集中力　代打打率8割が“たまたま”ではない理由…根付く中村晃の教え「背中を見てきた」

「晃さんが色々と経験されたことを、たくさん教えていただいたので。『打席でどういう意識でボールを待っているんですか？』とかも聞いていましたし。あとはあれです。背中をずっと見てきたので。準備という部分を学んできたことが一番かなと思います」

　柳町の躍進を語るには、中村晃内野手の存在を欠かすことはできない。自主トレで師事した先輩は、惜しむことなく一流のエッセンスを与えてくれた。今季限りでの現役引退を表明した師匠への感謝は尽きない。

「代打に限ったことではないですけど、どの打席でも教えてもらったことが生きているのは間違いないです。どんな時でも同じ準備を続ける大変さ。そこは本当に学ぶことが多いです」

　柳町にとっては”師匠の師匠”にあたる長谷川勇也打撃兼スキルコーチも、29歳の際立つ集中力を絶賛する。「彼には“得点圏での上手さ”というのがやっぱりあるので。『今日も出たな』という感じですね。よく1打席で結果を出したなと思います」。

　言うまでもなく、柳町が目指すのは不動のレギュラーだ。ここまで49試合に出場して打率.242と苦しむが、得点圏打率は.378と抜群の数字を残している。「勝負強さというのは偶然の部分ももちろんあるとは思いますけど、どんな球を待つかの読みも多少はあるんじゃないですかね」。ここぞの場面に強い男の逆襲は、ここからだ。