廣瀬隆太の脳裏によぎった「今日ダメなら2軍…」　20打席ぶりの安打に安堵…2日間で得た“2つの手応え”

「今日打てなかったら、2軍あるなって。やばいなって思っていたんですけど、（結果を考えることは）もういいやと吹っ切って試合に入りました」

　悲壮感を拭ったのは、たくましくなった自身の心だ。シーズン開幕当初は「『打てなかったら2軍かもしれない』といったことは考えないようにしている」と語っていた廣瀬。だが、1軍の戦いに身を置いていれば、そのメンタルを維持することは容易ではない。そんな中で、覚悟を持って臨んだからこそ、結果に縛られずに打席に向かうことができた。

　もちろん、ただ開き直ったわけではない。この日を迎えるにあたり、廣瀬の背中を押した「2つの手応え」があった。「（これまでは）タイミングが刺されていたので、この期間で修正しました」。悪天候によって試合が中止となった2日間の室内練習。廣瀬は打撃の始動タイミングを微調整した。

　打席での脱力を掴んだことで、1軍昇格後も結果を残していたが、蓄積する疲労が繊細な「力みのコントロール」を狂わせていた。それだけに2日連続の試合中止は“恵みの雨”となった。「しっかり休みましたし、体の状態はすごく良いです」。背番号33にとって、技術的な調整を行いながらも、心身をリフレッシュさせる貴重な期間となった。

　不調が続く中でのスタメン起用の意図。首脳陣の狙いを、廣瀬は冷静に分析していた。「過去に小島さんを打っていたので、そういうのがあったのかなと思っています」。3年間で通算3本塁打だが、そのうちの2本が左腕から放ったもの。相性の良さと首脳陣の期待に、見事に応えてみせた。吹っ切れた男のスイングは、迷いがなく美しかった。

　今季が3年目のシーズン。これまで積み重ねてきた経験の引き出しは、2軍降格すら意識するほどの苦しい局面でも間違いなく生きていた。「ここからまた上げていきたいです」。少しはにかんだ表情を見せながらも、その視線はしっかりと前を向いている。この日の安打を起爆剤にしてみせる。