海野隆司が首脳陣を手招き…オスナが感謝した明確な言葉　1死満塁で描いた“決着のイメージ”

「もうあの場面、1点も与える気はなかったです。自分は三振を2つ狙いにいったので、そのための確認ですね。まずはあのポランコの打席をどう抑えていくか、それを話しました」

　犠牲フライすら許されない絶体絶命の場面。海野は2つのアウトを三振で乗り切りたかった。「やっぱり、どのバッターも事前にミーティングした通りにはいかないので」。この日、ポランコを3打席連続三振に封じていたが、状況は1死満塁という大ピンチ。絶対にミスしない攻め方を、改めてすり合わせるためにタイムを取った。

　オスナも“相棒”の判断に感謝する。「あそこは良い打者が続くので、『こういうプランでいこう』と話し合いをしました。もう1度考えを整理して、ゼロで抑えられたのは本当によかったです。あそこで海野がマウンドに来てくれたおかげです」と笑顔で振り返った。どうやって打ち取るか――。お互いに同じビジョンを描いていたからこそ、狙い通りの連続三振で切り抜けることができた。

　これで4月29日のオリックス戦（京セラドーム）以降、19試合連続無失点を継続している。22試合に登板して12ホールド、防御率0.82という抜群の安定感だ。「ピンチを自分で招いてしまいましたけど、0点で抑えることが一番大事だったのでよかったです」と胸を撫で下ろした。

　雨天により2日連続で試合は中止。休養を挟み、3日ぶりに挑んだゲームは引き分けに終わり、小久保裕紀監督も「中継ぎがよく頑張りました」と熱戦を振り返った。6回以降をリリーフ7投手が無失点に抑えた一戦。細川享バッテリーコーチは、引っ張った海野の姿を「ピッチャーのいいところを引き出そうという思いは、すごく出ているんじゃないかなと思います」と評価した。

　この引き分けで首位・西武とのゲーム差は「1」に縮まり、30日からは直接対決3連戦を迎える。最大のピンチを乗り切った海野は「うまくハマってくれました」と淡々とした表情で語り、バスへ乗り込んだ。その働きは間違いなく光っていた。