杉山一樹が口にした「交流戦はノーカンなので」…守護神が抱く“本音”「今は何を変えたかは言わない」

「僕の中で交流戦はノーカンなので。セ・リーグとは年に1度しか対戦しないですし、やっぱりデータは圧倒的に少ない。ピッチャーが有利だと思っているし、抑えたからといってあまり参考にはならないですね」

　杉山は結果を冷静に見つめ、表情を崩さなかった。それは、交流戦前に覚えた感覚が今も残っているからだ。「パ・リーグは去年のデータをしっかり把握して、狙い球を絞っている。それはもちろん感じていましたね」。昨季は31セーブを挙げ、自身初のタイトルを獲得。各球団の警戒が高まっているのは当然だ。

　4月11日の日本ハム戦（エスコンフィールド）。自らのふがいない投球に怒りを鎮められず、ベンチを殴打した。自分勝手な行動によって、チームを離れたことは事実だ。「申し訳ないという気持ちだけです。信頼をもう一度取り戻すには、これからの姿で示していくしかないと思う」。そう口にしていた通り、復帰直後はどんな展開でも黙々と腕を振り続けてきた。「行けと言われれば『ハイ』しかないですから」。その言葉に偽りはない。

　1軍に戻ってきてからは直球が150キロ台後半をマークするなど、目に見えて球速が上がっている。「手ごたえはありますね」と口にしつつも、右腕はその理由を煙に巻いた。「メカニックの部分を2軍にいた間に色々と試して。そこは確信に変わるまで、何を変えたのかは言わないようにしています」。あえて口を閉ざし、自らの役目を全うしようとしている。

「ここからが本当の戦いだと思います。（ロベルト・）オスナもめちゃくちゃ状態がいいですし、松ちゃん（松本裕樹）もそう。津森宥紀投手もいいですから。みんなに負けないよう、やっていくだけです」。守護神の望みは、チームの勝利だけ。杉山一樹がマウンドにいる限り、ホークスの勝利は揺るがない。