1番打者で出場した24試合で18勝6敗
打席内での凛とした表情が、怖さを際立たせている。今やトップバッターに定着している正木智也外野手。1番打者に入った5月16日から6月14日のヤクルト戦（みずほPayPayドーム）まで、チームは18勝6敗。波に乗るホークスを力強くけん引している。
5年目の今季は開幕直前に右足の蜂窩（ほうか）織炎による手術を受けたことで出遅れたが、5月15日に1軍昇格してからは確かな存在感を示している。ここまで25試合に出場して打率290、6本塁打、17打点。無安打に終わったのは5試合あるが、出塁できなかったのはわずか1試合。強打の1番としての役割をしっかりとはたしている。
普段は優しい表情が目立つ26歳が追い求めるのは“怖さ”だ。首脳陣が「理想に近い」と賞賛する正木が好調の要因に挙げたのは“捨てる”意識だった。
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この先で分かる3つのこと
正木が打席で密かに“捨てて”いるものとは？
「1番＝俊足」の常識を壊す驚きの打撃理論
長谷川コーチが絶賛する「確実な進化」とは？
「去年と比べて、ボール球をあまり振っていないというのはあると思います。ちゃんと狙い球を絞って、打てないなと思ったボールはたとえストライクでも振らない。そこの割り切りは徹底できているかなと思います」
1番打者＝俊足好打のイメージを壊す
正木がスイングをかけるのは、ヒットになる確率が高い球だけ。その意識が低めの変化球をはじめとした相手バッテリーの誘いに乗らない要因にもなっている。打率.290に対して、出塁率は.398。13日のヤクルト戦でも安打は出なかったものの3四球を選んだ。
1番打者＝俊足好打のイメージも壊すほどの活躍ぶりだ。「僕はそんなに足は速くないので。相手にとっては長打が一番いやだと思うし、そこは一番意識しています」。プレーボール直後に正木と対峙する相手チームの重圧――。それを見透かし、心がけているのはフルスイングだ。
「初回から長打が出ればチームも盛り上がりますし、点が入る確率も高いと思うので。僕が狙うのはノーアウト一塁よりもノーアウト二塁です」
正木の躍動に目を細めているのが、打順を組む長谷川勇也打撃兼スキルコーチだ。「ボール選びがすごくうまくなりましたね。いくところは全力でフルスイングできるし、打つべきボールじゃないと思ったらやめられる。ヒットが出なかった時もありましたけど、そこはブレずにやれていましたね」と高く評価する。
打順決めの際は1番打者から考えるという長谷川コーチは「今は迷わずオーダー表に書き込めていますね。僕の考える1番打者の理想に近い」と正木の存在の大きさを強調する。
「相手が嫌がるくらいに振って、それでフォアボールを取れるならいいですし、自分には長打が求められていると思うので。そこはぶれずにやっていきたいと思います」。優しい顔に怖さを秘める26歳のバットが、チームをさらに勢いづける。
（長濱幸治 / Kouji Nagahama）
