正木智也が明かす1軍への手応え　離脱から2か月後の本音…“想定外”の手術は「ショックでした」　

「だいぶ長かったです……。薬で治ると思っていて、切開するとも思っていなかったので。結構かかっちゃいました」

　離脱当時の心境を尋ねると、少し悔しさを押し殺すようにそう明かした。当初は「1週間ぐらいで治って、そこからリハビリのイメージ」と早期復帰の青写真を描いていた。しかし、事態は正木の想定を超えていた。切開手術を告げられた当時を「ショックでした」と振り返り、「切開しても、こんなに時間がかかると思っていませんでした」と素直な心情を吐露する。

「他の箇所だったら、すぐに傷口が閉じなくてもできたと思うんですけど、足の裏だったので……」。全体重を支える部位であるため、傷が完全に塞がるまで激しい運動ができなかった。

　それでも正木は立ち止まらなかった。「ケガしているときは何もできなかったんですけど、できることというか、足を使わないトレーニングだったりとかはちゃんとできました」。動きが制限される中でも、1軍だけを見据えて汗を流してきた。昨季は左肩亜脱臼によるバンガート手術を受け、長期離脱を余儀なくされた。その際のリハビリ期間では「筋肥大」をメーンに取り組んだが、今回は明確にアプローチを変えた。「今回はスピード系とかを結構入れてやっていました」と、早期復帰を見越し、動きにキレを出すためのトレーニングを重ねてきたという。

　実戦から遠ざかる不安を払拭するため、頼りにしたのが最新鋭のピッチングマシン「トラジェクトアーク」だった。「（傷口が）治ってからもトラジェクトをめっちゃ打っていたので、試合にもスッと入れましたし、試合勘みたいなものは失わないように過ごせたと思います」。もどかしさを抱えながらも黙々とバットを振り続けた時間が、ブランクを埋める土台となっていた。

「できないことがある中でも、やれることはちゃんとやれていたリハビリだった」。そう振り返る言葉には確かな自信がにじむ。怪我の不運を嘆くこともなく、黙々と前を向いて取り組んできた証だ。1軍復帰に関しても「6試合しか出ていないですけど、その前から本当に毎日トラジェクトを打ってきた。試合勘的なものは大丈夫です」と、迷うことなく力強く頷いた。躍動するための手応えはすでにある。

　チームは西武に連敗し、現時点ではリーグ3位と不本意な戦いが続いている。指揮官が「乗り切れないですね」と、こぼす現状にあって、正木にかかる起爆剤としての期待は極めて大きい。苦悩と焦りの2か月を乗り越えた26歳の眼差しには、揺るぎない自信が宿っている。