柳町達は12打数無安打も“問題ない”　長谷川コーチが明かす現状と期待「自分の城をさらにデカく」

「ハードヒットは結構できてはいるんですけど、それが打率に結びついていないので。何とも言えないんですよね……。いろいろと（データも）見ましたけど、ボールゾーンのスイング率も低いですし。数字が出ていないというだけではあるんですけど、本人からすればしんどいところかなと思いますね」

　柳町の状態はデータ面で見れば「問題がない」と強調する長谷川コーチ。一方で、万全のアプローチをしても安打が生まれないことがあるのも、また野球だ。長谷川コーチ自身も現役時代に何度も経験した“もどかしさ”を、柳町にも感じているという。

「やっぱりこの時期は特に打席数も少ないし、数字が大きく変動するので。そういう面で結構引っ張られる感じは多少あります。本当に焦りにつながらないようにしてほしいですよね。結果を求めてボール球にまで手を出してしまうと、彼の本来の良さがなくなっていくと思うので。とにかく甘いボール、打てるボールにスイングを入れていって、という感じですかね」

　柳町の強みは何と言っても出塁能力の高さだ。際どいボールを平然と見送り、打ちごろの球をきっちり打ち返すスタイルが昨季のタイトルにつながった。平常心こそが“打撃の要”だからこそ、心の揺らぎは天敵となる。

「本人も去年、あれだけの数字を残したうえで今シーズンに入って。やっぱりもどかしさは感じていると思うんですけど。今が彼にとって“そういう時期”かなと。なんとかここを乗り越えることができれば、本当のレギュラーとしての自信がもっと芽生えてくるのかなと思います。乗り越えて、自分の城をさらにデカくしてほしいですね」

　長谷川コーチにとって柳町は左の巧打者という共通点があるからこそ、その苦しみも、乗り越えた後に待っている“景色”も分かっている。さらなる高みへ上るために越えなければならない壁と直面した柳町。その姿は楽しみでもある。