村上泰斗と和田毅氏…2人だけで語った“60分間”　ドラ1が受け取った金言「無意味な時間が増える」

「『この練習は何の意味があるんだろう、ではなくて、この練習をどうやったら自分が良くなるんだろう。そういう考え方をしていこうよ。試合でこういう動きがあるから、この練習をやりたい、やろうと自分にベクトルを向けた方がいい』」

「この1年どうだった？」という問いかけから始まった2人の会話。日米通算で165勝を挙げたレジェンドに、練習との向き合い方を相談すると、自分主体で考えて取り組む重要性を説かれた。

　ストイックにトレーニングへ打ち込む一方で、「去年は右も左もわからなくて、“ただやっている”感じがあった」と振り返る。コーディネーターら、周囲からは「今は焦る時期じゃないから気をつけて」と声をかけられることも多かったが、結果として故障に見舞われ、不本意なシーズンを過ごした。だが、この対話をきっかけに意識を根底から変えることができた。

「やっぱり自分から考えないと、無意味な時間が増えてしまう。例えばネットで見つけたトレーニングでも、『これ、自分に使えるかも』『良い方向に向くかも』と考える。分からなければ、SC（ストレングス＆コンディショニング）の方に聞く。そういう時間が増えました」。意識が大きく変わる、貴重な気づきだった。

　3月に実戦復帰すると順調にステップアップし、4日には香川オリーブガイナーズとの3軍戦でプロ入り後初となる先発マウンドに上がった。3回1/3を投げて72球、4安打3失点（自責1）。自己最速を更新する155キロもマークした。神戸弘陵高3年夏以来となる先発。久しぶりの真っさらなマウンドだった。

「3軍戦だから登場曲はないですけど、試合が始まる雰囲気、ベンチからマウンドに上がることが新鮮でした。緊張よりも『早く投げたい』というワクワクの方が大きかったです」

　倉野信次1軍投手コーチ（チーフ）兼ヘッドコーディネーター（投手）と「まずは軸になる球種、真っすぐとカーブを磨こう」と話し、この日はあえて2球種に絞って登板。「ストライク率、出力、フォームの粘りという3つのテーマを明確にできた登板だったと思います」と笑顔で振り返った。

　次回登板以降は他の球種も解禁していく予定だ。着実に階段を上る一方、二度と同じ悔しさは繰り返さない。「まずは1年間、怪我なくやり遂げること。それが一番です。自分の体や野球について考える時間が増えたという意味では、去年の怪我も今となっては良かったのかなと、やっとそう思えるようになりました」。背番号「20」が、2年目の飛躍を誓う。