開幕2戦出番なし→初スタメン…川瀬晃が明かした本音　試合後のロッカーで近藤健介から“最高の賛辞”

「これから先、何年野球をするかわからないですけど、あの緊張感だけは慣れることが絶対にないと思います。でも初打席は周りの声がすごく聞こえていました。わざと応援歌やベンチの声を聞いて、緊張をほぐしていました」。緊張感の中で耳に届いたスタンドの大声援。「やっぱり火がつきました」と振り返る。

　この日のスタメン出場を知らされたのは、球場入りした直後だった。渇望していた出番に「やっと来たかと。例年より少し早かったですけど（笑）」と試合前から高ぶる感情はあった。しかし、ベンチで戦況を見つめた開幕2試合とやるべきことは変わらなかった。

「いつも朝起きたら、スタメンの気持ちで常にグラウンドに来る。そこは常に大事にしているので。準備を怠らず、スタメンじゃなくても自分が輝ける場所を常に探しながらやっていくのが自分の仕事。もちろん、そこは変えずにやっていました」

　日本ハムの先発は、昨季までホークスに在籍していた有原航平投手。試合前のアップ時には、“元相棒”の海野隆司捕手に歩み寄り、ボールの軌道や昨季までの配球について助言を求めた。万全の準備を尽くして臨んだからこそ生まれた、必然の活躍だった。試合後のロッカールームでは、近藤健介外野手からふいに声をかけられた。「お前、野球うまっ！」――。球界最強打者も称賛するほどの働きぶりだった。

　今年で11年目。オフから開幕スタメンを目指して鍛錬を積んできたが、その座を掴むことはできなかった。それでも、きっぱりと言い切った。「『開幕スタメンを取れなかった』（と腐っているの）では、自分の価値を下げてしまうだけ。開幕したらそれは別物なので」。チームの一員として、自らの“思い”よりも勝利のために、今できることを全力で全うしている。

　小久保監督も「川瀬が初スタメンでね。『8番ショート川瀬』が本当に機能したなという打線でしたね」と絶賛。突然の出番にも、常に自分の役割を全うする姿――。本人にしてみれば、「いつものこと」を淡々とこなしている感覚なのかもしれない。結果を出したいという欲を抑え、己の役割に徹する。言葉で言うほど簡単ではないその振る舞いこそが、川瀬晃という男の真骨頂だ。