6戦連続無失点も…木村光は「今が正念場」　7回の男へ、首脳陣があえて口にした厳しい言葉

「ここ2試合は、去年の（状態の）良くない時の雰囲気というか。キャンプからずっと調子が良くて、落ちずにここまで来ているので。不調に陥ってしまったら……という不安はある。今が踏ん張りどころ、正念場だと思います」

　こう評したのは、若田部健一投手コーチ（ブルペン）だ。「四球を出すのは良いんだけど、出し方が良くない」。具体的に指摘したのは、2死走者なしから4球連続ボールで与えた四球だ。さらにこの日は、安打こそ許さなかったものの、先頭打者に投じた内角高めのツーシームを左翼フェンス際まで運ばれる場面もあった。

「1点差でしたし、4球連続ボールであの四球は良くなかった」と木村光自身も振り返る。「信頼を勝ち取らないといけない立場。あそこで（四球を）出しているようじゃ『あかん』と思いました」と悔しさをにじませた。オープン戦序盤と比較して、全体的に調子が下降気味であることは、自身が一番自覚していた。

「最近、ツーシームがあまり良くなくて。でも4球種ある中で、その日の良い球、悪い球は絶対あって、きょうは真っすぐとフォークが良かった。『きょうは真っすぐを多めにする』といった工夫をすれば抑えられる、というのは持っているので。そこを上手く調整しながら（無失点を）続けていきたいです」

　シーズンが始まってもコンディションは常に変化する。「完璧に抑えられる日はそれでいいんです。でも、ずっと良いわけじゃない。調子が悪くなってきた時に、完璧を求めすぎたら（もっと調子が）悪くなることもある」と、今はその日の状態によって、“目標設定”を切り替えながら登板することができているという。

　昨季から結果でのアピールは着実に続けている。昨シーズンの最終盤、9月5日の楽天戦（みずほPayPayドーム）から8試合連続無失点でシーズンを終え、対外試合では現在14試合連続で無失点を継続中だ。

「7回の場所が空いて、『誰が行くんだ』となった時に自分の名前が挙がっていることはもちろん嬉しいです。でも（ロベルト・）オスナや（ダーウィンゾン・）ヘルナンデス、他にも良いピッチャーがたくさんいる中で、その中で選ばれるにはいい結果を残し続けるしかないです」

　輪郭がくっきりとしてきた勝ちパターンの構図。目の前のチャンスはもう逃さない。「1試合1試合きちんと投げて、無失点が続けられたら信頼も得られると思う。今年はゼロにこだわって投げていきたい」。4年目で初めての開幕1軍へ、そして本当のブレイクへ。木村光がいま、正念場を乗り越えようとしている。