熾烈な定位置争いも「楽しいです」　栗原陵矢の強がりではない本音…明かした“思考の変化”

「もちろん結果を出したいですし、なんかこう……。『やってきたことが間違っていたのかな』とか、『今に繋がっていなかったのかな』とか、色んなことは考えますね」

　練習中も、そして試合でも暗い表情は見せない栗原だが、内心はもちろん焦りもある。小久保監督は14日のDeNA戦後に「（栗原の状態が）もう上がってこなければ、ショート今宮（健太）、サード（野村）勇というのも考えないといけないかもしれないので」と口にした。「もちろんそれは受け止めています。（野球を）やめるまで、それはずっと一緒かなと思います」。熾烈な争いの渦中にいることは、栗原自身も理解している。

「めちゃくちゃ不安です。不安だし、もどかしいという感じですね」。そう明かした栗原だが、続いた言葉は意外なものだった。「でも、なんかそれが楽しいというか。『もっともっと上手くなりたいな』と思いながらやれてはいますね」。

　その言葉が強がりでないことは、表情からも明らかだった。「今年はなんか、自分の中でも考え方が変わっているかなと思います。今までやってきたことを、自分が認めてあげられたらというか……。今までも十分やってきましたし、それを認めてあげられたらなとは思います」。

　根底にあるのは、純粋な思いだ。「やっぱりもっともっと長く野球をやりたいので」。プロ野球選手である以上、競争と隣り合わせの日々は続く。自らを認め、信じること――。これまでにない思考法にたどり着いたからこそ、「楽しい」という感情が胸に残り続けている。

「気が楽にはならないですけど、引きずることはないですね」。激しい定位置争いに一喜一憂することなく、自らの役割を全うする。選手会長として、そして1人のプレーヤーとして、大きな飛躍を遂げる1年にする。