高橋隆慶の冷静過ぎる自己分析「個人的な目標じゃなく…」 初の“聖地”で語った思い
高校時代はボールボーイ…「やっぱり景色がいい」
れっきとした「選手」として、初めて“聖地”のグラウンドに足を踏み入れた。「なんかやっぱり景色がいいですね。野球人として1つの目標である甲子園に立てたのは、ちょっと嬉しいなと思います」。そう言って頬を緩めたのは、ドラフト5位ルーキーの高橋隆慶だった。
ホークスは6、7日にかけて甲子園で阪神とのオープン戦に臨んだ。高橋は茨城・明秀日立高で2年生時に春の選抜大会に出場したが、自身はベンチ入りすることができなかった。与えられた役目はボールボーイだった。
「（3回戦で）大阪桐蔭に負けたんですけど、（ロッテの）藤原（恭大）さんが左中間にスリーベースを打ったんです。打球の軌道が目の前で見えて、『うわー！』ってなったのは覚えています」。24歳はまるで最近の出来事のように振り返った。
その後は甲子園に出場することができずに、月日は流れた。大学、社会人を経て、ホークスに入団。春季キャンプはB組スタートだったものの、第2クールからA組に合流し、今や開幕1軍も視野に入るほどの状況だ。それでも高橋は浮かれることなく、冷静に自己分析した。「個人的な開幕1軍という目標もそうですけど」――。
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（長濱幸治 / Kouji Nagahama）